O que é um efeito de rede?

Um efeito de rede é um aumento no valor de um serviço ou produto em resposta ao crescente número de usuários. O exemplo clássico é o telefone, um serviço que se tornou mais valioso à medida que mais e mais pessoas começaram a comprar seus próprios, criando uma rede de usuários. À medida que mais pessoas começaram a usar telefones, as pessoas sem telefones começaram a entrar porque todos ao seu redor estavam usando um, e o valor do serviço continuava aumentando. A Internet também fornece vários exemplos do efeito de rede.

Os produtos e serviços que se beneficiam do efeito de rede são de pouca utilidade quando apenas alguns usuários estão tirando proveito deles. À medida que esses usuários convertem novos usuários, e esses usuários convertem pessoas, por sua vez, o valor do conceito aumenta. Eventualmente, a propaganda boca a boca começará a se espalhar exponencialmente e o conceito passará pela sociedade como um todo. Inúmeras startups da Internet aproveitaram o efeito da rede para crescer em grande número de usuários em um curto período de tempo.

Há um custo oculto no efeito de rede, incorporado na tentativa de acompanhar o ritmo de uma base crescente de usuários. Isso pode ser visto de maneira mais marcante nos sites, onde uma enxurrada de novos usuários pode sobrecarregar o site. Se o site não conseguir manter seus servidores e manter a largura de banda alta, poderá começar a falhar, levando os usuários a recorrer a outros serviços com mais confiabilidade. O efeito de rede também pode causar problemas para os fornecedores de produtos, pois as pessoas exigem produtos e não conseguem acompanhar a demanda, levando a atrasos e frustrações dos consumidores.

Para produtos e serviços que dependem do efeito de rede, atingir uma massa crítica de usuários é um desafio. Quando os números de usuários atingirem massa crítica, eles continuarão crescendo, mesmo que a promoção limitada seja feita, porque o conceito começou a saturar uma sociedade e as pessoas a buscarão, mesmo que não seja explicitamente comercializado para eles. Nos estágios iniciais, promoção agressiva e técnicas criativas, como o uso de uma versão beta limitada para criar uma ilusão de exclusividade, são usadas para aumentar a demanda e despertar o interesse de usuários e potenciais investidores.

Na Internet, as redes sociais facilitaram o efeito das redes. As idéias se espalham muito rapidamente à medida que as pessoas se comunicam através de uma variedade de mídias, espalhando mensagens para seus amigos e criando uma onda de interesse. Usuários influentes em sites de mídia social podem contribuir significativamente para aumentar o número de usuários, e alguns profissionais de marketing experientes usam isso para promover seus produtos e serviços, oferecendo produtos ou testes gratuitos para pessoas com influência on-line, na esperança de que esses indivíduos falem sobre a experiência para seus seguidores.