O que é uma hipoteca de navio?

Uma hipoteca de navio é um interesse financeiro em um navio oferecido a um credor em troca de um empréstimo. Se o armador deixar de cumprir o empréstimo, o credor poderá apreender o navio para recuperar a perda. As hipotecas de navios são frequentemente usadas para financiar a compra ou construção de navios, mas também podem ser usadas para garantir outros tipos de empréstimos. O empréstimo é considerado uma garantia marítima. As hipotecas de navios carregam alguns riscos inerentes ao credor devido à natureza de como o navio é usado; ao contrário de uma hipoteca da casa, o proprietário pode sair da jurisdição do credor, por exemplo.

O uso de hipotecas para financiar atividades relacionadas à remessa data do século XIX, e elas abrangem navios e suas máquinas, mas não o conteúdo do navio. Carga, frete e bens pessoais não estão sujeitos à garantia. Um dos riscos de uma hipoteca de navio é que ela pode não necessariamente ter precedência em caso de falência. Os navios podem ter outros ônus, incluindo hipotecas anteriores, que podem dificultar a declaração de um interesse financeiro e a recuperação de dívidas.

Os credores têm a opção de registrar uma hipoteca em algumas regiões, exigindo que o armador seja portador de seguro e forneça a prova de que é o primeiro da fila se o armador deixar de pagar ou pedir falência. O seguro de transporte é particularmente importante, pois sempre há a chance de um navio ser perdido, encerrando o interesse financeiro na propriedade porque ela não existe mais. A hipoteca do navio pode incluir uma cláusula que exige que o proprietário possua seguro junto ao credor como beneficiário em caso de perda. Os credores não podem impedir que os navios saiam de sua jurisdição como parte de seu trabalho regular; portanto, eles também correm o risco de perder a capacidade de apreender o navio se surgir um problema com o empréstimo.

Numerosas leis em todo o mundo, como o Ship Mortgage Act de 1920 nos Estados Unidos, cobrem vários aspectos das hipotecas de navios. Eles fazem parte da lei do Almirantado, o corpo jurídico referente às atividades em alto mar. Na preparação para uma hipoteca de navio, credores e devedores geralmente trabalham com advogados experientes que podem estabelecer contratos apropriados e aconselhar ambas as partes sobre seus direitos e responsabilidades nos termos da lei. Os armadores que se preparam para realizar hipotecas em jurisdições com as quais não estão familiarizados podem querer discutir o assunto com um advogado antes de prosseguir para evitar surpresas ocultas.