O que é gasto discricionário?
Gastos discricionários são os gastos do governo determinados pelos legisladores e outras pessoas envolvidas no processo de elaboração de um orçamento. Às vezes, esses gastos são descritos como "opcionais", embora sejam de fato para coisas muito importantes. Um termo relacionado é gasto discricionário não relacionado à defesa, usado para descrever todos os gastos discricionários que não estão relacionados ao orçamento de defesa.
Quando os governos estabelecem orçamentos, parte do orçamento é obrigatória. Esse segmento do orçamento é estabelecido por programas de direitos que possuem mandatos de financiamento. As pessoas que estão criando o orçamento não podem alterar a quantia de financiamento nesta seção do orçamento sem revisar as leis que pertencem a esses programas de direitos. O restante do orçamento consiste em gastos discricionários e, quando as pessoas "equilibram" o orçamento, tentam atender às necessidades do governo com os fundos disponíveis.
Os legisladores usam vários meios para determinar como os fundos devem ser alocados. Alguns recorrem a organizações que se beneficiam de fundos do governo para descobrir quanto dinheiro essas organizações precisam ou desejam. Podem ser realizados estudos para discutir áreas potenciais em que os gastos podem ser cortados ou ajustados. Os responsáveis pelo orçamento também discutem os projetos e mecanismos propostos para financiá-los. Isso pode incluir audições do comitê com as pessoas envolvidas nesses projetos, para lhes dar uma oportunidade de explicar seus projetos, demonstrar seus benefícios e solicitar fundos.
O tópico de gastos discricionários pode se tornar bastante controverso. Alguns críticos argumentam que a maioria dos programas governamentais é superfinanciada e que o financiamento deve ser cortado ou congelado, especialmente durante períodos de incerteza econômica. Os legisladores tendem a discutir enquanto definem o orçamento, pois todos os envolvidos tentam garantir dinheiro para os eleitores em casa. À medida que as negociações orçamentárias prosseguem, as pessoas envolvidas trabalham para chegar a um acordo que permita equilibrar o orçamento, enquanto ainda satisfaz as solicitações de financiamento e mantém os eleitores e apoiadores felizes. Isso pode incluir decisões calculadas para assumir dívidas durante o ciclo orçamentário.
Os gastos com defesa fazem parte do orçamento discricionário, mas geralmente são isentos de discussões sobre congelamento ou corte de gastos. Especialmente se um país está em guerra, os legisladores argumentam que interferir no orçamento da defesa pode resultar em déficits de segurança. Isso poderia expor uma nação a riscos de segurança irracionais que podem ameaçar a estabilidade do governo e a segurança de membros das forças armadas. Como os gastos com defesa podem representar uma parcela considerável do orçamento, a recusa em considerar cortes nos gastos com defesa pode limitar as opções para reduzir os gastos em geral.