O que é especulação?
A especulação é um tipo de atividade financeira que envolve o uso do dinheiro de forma a não garantir o principal nem nenhum retorno, devido à falta de pesquisa ou a uma situação inerentemente arriscada. O investimento é semelhante à especulação, embora normalmente envolva situações em que haja uma expectativa razoável de retorno sobre o principal original. É possível especular sobre praticamente qualquer coisa que envolva uma transação monetária, incluindo imóveis, instrumentos financeiros, mercadorias e bens colecionáveis. A especulação geralmente é atraente, pois pode resultar em um retorno potencialmente grande, embora seja perigosa, pois até o principal original pode ser perdido.
A principal diferença entre investimento e especulação é risco. Colocar dinheiro em uma conta poupança ou em um certificado de depósito é um investimento relativamente seguro, já que normalmente é possível esperar o retorno principal e um modesto. Atividades como a compra de ações costumam ser vistas como investimento, embora a natureza inerentemente arriscada da transação signifique que essa atividade é realmente especulação. É possível, no entanto, investir no mercado de ações de forma relativamente segura, diversificando e escolhendo uma variedade de instrumentos diferentes.
Os especuladores podem oferecer uma série de benefícios aos mercados em que participam. Ao inserir dinheiro em um mercado, os especuladores criam liquidez que, de outra forma, não existiria. Sem especuladores, os únicos dois participantes em um determinado mercado seriam os produtores e os consumidores. Isso pode levar ao tipo de estagnação que beneficia nenhuma dessas partes. O especulador também pode assumir riscos para um produtor comprando uma mercadoria antes de sua produção, ajudando assim a aumentar a oferta além do nível que poderia ter atingido.
Também pode haver efeitos adversos no mercado causados por especuladores, especialmente se um grande número deles estiver agindo com informações incorretas ou incompletas. O preço de uma mercadoria pode ser elevado artificialmente em uma espécie de ciclo de feedback, o que pode levar a uma bolha econômica. Isso pode ser incrivelmente prejudicial para mercados ou economias inteiras.
A especulação cambial é uma atividade específica que pode efetivamente direcionar o valor percebido dos pares que estão sendo negociados para cima ou para baixo. Os mercados de commodities, como a especulação com petróleo, também podem ter efeitos variados, pois as compras e vendas especulativas direcionam os preços de uma maneira ou de outra. Às vezes, atividades como essas são vistas como prejudiciais, embora muitas vezes sejam consideradas necessárias para muitos aspectos dos negócios e do comércio.