A puberdade começa mais cedo do que costumava?

As evidências coletadas pelos cientistas sugerem claramente que a puberdade começa mais cedo do que costumava. Algumas dessas evidências avaliam a queda da idade da menarca, que é o início da menstruação de uma menina. Outras avaliações consideram as primeiras ereções ejaculatórias dos meninos ou o aparecimento geral de sintomas da puberdade, como botões de mama, e o crescimento de pelos pubianos.

Na avaliação da menarca, a idade média da primeira menstruação começa é de 12,2 anos, na maioria dos países ocidentais. Por outro lado, há aproximadamente 100 anos, a idade média da puberdade avaliada pela primeira menstruação era de 13,9 anos. Esta é claramente uma diferença significativa.

Embora consistentemente uma porcentagem maior de meninas comece a puberdade mais cedo que os meninos, as evidências sugerem que os meninos também podem passar por isso mais cedo. Cerca de 7% dos meninos atingem a maturidade sexual aos oito anos de idade. Mesmo 40 anos atrás, menos de 1% dos meninos atingiram a maturidade sexual nessa idade.

Algumas razões foram sugeridas para a puberdade precoce. Melhor nutrição é considerada uma das principais causas. Mais gordura corporal e mais massa corporal significa que o corpo está fisicamente pronto para começar esta etapa. No entanto, o excesso de gordura corporal, devido ao menor exercício, muitas vezes também leva ao desenvolvimento precoce.

Alguns sugerem que os produtos químicos presentes nos alimentos, como hormônios administrados aos animais que são consumidos pelos seres humanos, podem resultar no desenvolvimento anterior da puberdade. Além disso, alguns estudos mostraram que o estresse realmente corresponde à puberdade anterior, principalmente entre as meninas.

A idade anterior da puberdade não deve ser confundida com a definição médica de puberdade precoce. Isso é definido como o início prematuro do desenvolvimento sexual. Pensa-se que as meninas que entram na puberdade antes dos oito anos de idade e os meninos que começam antes dos nove anos de idade têm puberdade precoce. É mais provável que esta condição ocorra entre meninas obesas. No entanto, também pode ser genético. Às vezes, o desenvolvimento prematuro, especialmente em crianças muito pequenas, indica tumores que causam desequilíbrio ou produção hormonal.

A puberdade precoce pode ser extremamente desafiadora, principalmente para meninas. Sua rápida maturação cria aviso entre os pares e pode causar dificuldades sociais. No entanto, os sinais precoces, como a mama, nem sempre podem ser seguidos pelo início precoce da menarca.

Particularmente em meninas, as que parecem ter passado pela puberdade mais tarde e que apresentam taxas mais elevadas de menarca geralmente são muito ativas nos esportes, pequenas na constituição ou que têm mães com uma taxa mais tardia de menarca. Não é incomum que garotas que são atletas competitivas iniciem seus períodos após os 15 ou 16 anos de idade.