Endorfinas são neurotransmissores no cérebro que agem como analgésicos e opiáceos naturais sem o risco de dependência. O cérebro os produz em resposta a muitos gatilhos, ou seja, aqueles que causam estresse e dor. Os humanos aumentam as endorfinas diariamente participando de atividades que são boas como resultado da liberação desses neurotransmissores que bloqueiam a dor. As atividades de liberação de endorfina incluem exercícios, comer e rir. Outras atividades que causam dor ou estresse podem aumentar as endorfinas, como parto, consumo leve a moderado e exposição à luz ultravioleta.
Quando o cérebro passa por uma experiência estressante produzindo dor ou medo, o hipotálamo e a hipófise produzem endorfinas que depois se ligam aos receptores opiáceos no cérebro. Esses produtos químicos aumentam a sensação de prazer ao bloquear a dor e são rapidamente decompostos por enzimas no cérebro e reabsorvidos. Mesmo a antecipação de uma experiência é capaz de aumentar as endorfinas, o que pode explicar seu papel no efeito placebo. Por mais prazerosos e seguros que sejam os efeitos das endorfinas no cérebro, é natural querer aumentá-los. Embora uma liberação sustentada não seja possível devido à rápida assimilação do produto químico no corpo, é possível incorporar pequenos picos de endorfina ao longo do dia.
Talvez a maneira mais conhecida de aumentar as endorfinas seja o exercício. O tipo de exercício é importante; exercícios moderadamente extenuantes aumentam os níveis de endorfina mais do que exercícios leves. Não são apenas as endorfinas, no entanto, as responsáveis pela alta do corredor. Outros produtos químicos do cérebro, como serotonina e adrenalina, provavelmente estão envolvidos.
Acredita-se que algumas atividades associadas a tipos mais leves de estresse físico aumentem as endorfinas. Exercícios que usam respiração controlada, como yoga e tai chi, liberam endorfinas e aumentam a sensação de bem-estar e paz. Fazer uma massagem ou acupuntura tem um efeito semelhante nos níveis de endorfina. A exposição à luz ultravioleta, como em uma cabine de bronzeamento ou exposição ao sol, aumenta esses produtos químicos cerebrais, embora existam outros riscos à saúde inerentes à exposição à luz solar e ao uso da cama de bronzeamento que tornam essa atividade desaconselhável a longo prazo.
Comer alimentos que contenham capsaicina, como as malaguetas, causa uma liberação de endorfina em resposta à dor de comê-las. Chocolate, alimentos doces e gordurosos liberam uma poderosa endorfina chamada beta-endorfina que pode aliviar a dor. Isso é parcialmente responsável pelos sentimentos de bem-estar que as pessoas experimentam após ingerir carboidratos.
O riso é outra maneira simples de aumentar os níveis de endorfina. O ato de rir tem muitos efeitos, como elevar o humor, aumentar a imunidade e reduzir os efeitos nocivos do estresse no corpo. Risos regulares têm sido demonstrados em estudos para reduzir os sintomas da depressão.
