Quão comum é o medo de animais?
O medo de animais, também conhecido como zoofobia, é sem dúvida um dos medos mais comuns no mundo. Embora o medo de todos os animais seja raro, o medo de animais específicos é comum, principalmente entre crianças. Esses medos variam de acordo com certos fatores e localização, e geralmente se concentram em animais nativos que podem ou não causar mais danos. Os pesquisadores acreditam que uma em cada cinco pessoas desenvolverá um medo de animais em algum momento de suas vidas. O medo de aranhas, pássaros e abelhas é geralmente o mais comum experimentado pela população em geral, com o medo de cães e cobras também perto do topo da lista.
A gravidade de uma fobia é tipicamente centrada em quatro fatores: imprevisibilidade, periculosidade, nojo e incontrolabilidade. Os animais com classificação mais alta nessas quatro categorias geralmente estão na lista de proibições para aqueles com medo de animais. Enquanto aqueles que experimentam a zoofobia verdadeira, o que é raro, discordam de todos os animais não humanos, a grande maioria da população tem uma aversão extrema por um ou mais animais específicos. A gravidade da aversão e sintomas associados, como dificuldade em respirar e ataques de pânico, separam os medos comuns de uma fobia.
Quão comuns são esses medos depende da localização. Nos EUA, por exemplo, onde a maioria das pessoas vive em cidades, a experiência com animais perigosos pode ser muito mais rara do que em outros países onde os animais perigosos fazem parte da vida cotidiana. As áreas com uma população alta de animais perigosos tendem a experimentar um aumento da taxa de medo de animais. Os cães parecem suscitar os sentimentos mais comuns de medo nos EUA, pois há uma grande população deles e as pessoas os encontram com frequência. Na Austrália, no entanto, o medo mais comum dos animais é a aracnofobia devido à perigosa população de aranhas na área.
Enquanto se espera que uma em cada cinco pessoas desenvolva o medo de um ou mais animais em algum momento da vida, o medo de animais é mais comum em crianças pequenas, especialmente aquelas com menos de 10 anos de idade. Para crianças que geralmente possuem uma compreensão limitada do mundo, os quatro fatores que causam esse medo são muito mais pronunciados. Enquanto um adulto pode entender que um cachorro latindo está apenas pedindo um carinho rápido, uma criança pode não. Embora muitas crianças superem seus medos, a zoofobia ainda é um dos medos mais comuns em adultos.