Como reconheço os sintomas da desnutrição?

Embora a maioria das pessoas pense que a desnutrição é o produto de uma falta de comida, a desnutrição na verdade cobre um espectro muito amplo de distúrbios que surgem por serem deficientes ou em excesso da dose diária recomendada de qualquer número de vitaminas e minerais. Os sintomas de desnutrição variam de irritabilidade e irritabilidade até a morte, dependendo do tipo e grau de deficiência ou excesso. As estatísticas de desnutrição em todo o mundo são impressionantes. Em um estudo de 1997, as Nações Unidas estimaram que uma em cada 12 pessoas em todo o mundo está desnutrida, com 160 milhões de crianças menores de cinco anos incluídas nessa estimativa.

O corpo humano requer uma certa quantidade de calorias, vitaminas e minerais a serem consumidos todos os dias para funcionar corretamente. Quando uma ou mais dessas substâncias não são consumidas em quantidade suficiente, ocorre desnutrição. Os sintomas da desnutrição são muitos e variados, com a maioria dos adultos e crianças sendo levemente deficientes em pelo menos uma substância necessária. Ser deficiente, no entanto, nem sempre leva à desnutrição. Tão perigoso quanto a falta de dieta, o consumo excessivo também pode levar a sérios riscos à saúde, incluindo a morte.

Os sintomas específicos da desnutrição variam de leve a risco de vida, sendo os mais comuns o cansaço e a perda de peso. A desnutrição não acontece instantaneamente, levando semanas, meses ou até anos para se estabelecer completamente, já que seu corpo armazena nutrientes vitais no tecido adiposo para uso quando a ingestão é baixa. Um dos principais sintomas da desnutrição é a diminuição da função mental, que geralmente ocorre rapidamente à medida que o corpo desvia os recursos necessários para outros órgãos vitais e tecido muscular. A função mental diminuída geralmente se manifesta como confusão, irritabilidade ou perda de memória.

Outros, muitas vezes mais perceptíveis, sintomas de desnutrição incluem perda de peso, pele seca, cabelos e unhas danificados e cicatrização lenta de feridas. Todas essas condições são provocadas por deficiências vitamínicas que fazem com que o corpo retire recursos das funções corporais periféricas, como crescimento e cicatrização dos cabelos, uma vez que os nutrientes são necessários para manter o coração e os pulmões funcionando. A perda de peso geralmente é provocada por uma dieta de baixa caloria, como uma que inclui quase exclusivamente carne, que é rica em proteínas e muito baixa em conteúdo calórico. Os sintomas provocados pelo excesso nutricional incluem ganho de peso, muitas vezes levando à obesidade, níveis elevados de açúcar no sangue, muitas vezes levando ao diabetes e doenças cardíacas, como pressão alta e ataque cardíaco.