Como se desenvolve uma alergia canina?
Há pouca dúvida de que as pessoas adoram cães. Somente nos EUA, cerca de 40% de todas as famílias têm pelo menos um cão em residência, superado apenas pela Austrália, com 68%, e pelo Reino Unido, com 43%. Isso pode parecer um pouco notável, considerando o fato adicional de que milhões de pessoas em todo o mundo são afetadas por uma alergia a cães. No entanto, o que é ainda mais surpreendente é que os sintomas podem persistir em algumas pessoas, apesar de nem possuir um cão. De fato, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, o pêlo de animal de estimação é tão alérgico ao ar que pode ser encontrado em praticamente todas as casas de qualquer lugar, independentemente de um cão morar lá ou não. Obviamente, ser alérgico ao melhor amigo do homem não é nada para espirrar.
O mecanismo por trás da alergia a cães é semelhante a outras reações alérgicas. Basicamente, o sistema imunológico interpreta a introdução de uma substância específica, ou alérgeno, como um objeto estranho que deve ser alvo de destruição. Para cumprir essa missão, o sistema imunológico emprega vários auxiliares, como anticorpos como fagócitos, linfócitos e macrófagos. Como pequenos soldados, essas células especializadas correm para o local do alérgeno para iniciar um ataque. Infelizmente, a inflamação é a consequência desses olhos ofensivos e espirros e lacrimejantes, e tosse com a recompensa.
A maioria das pessoas acredita que a alergia a cães está relacionada à quantidade de pêlos que o animal possui, mas isso não é verdade. De fato, dois cães diferentes da mesma raça podem desencadear sintomas em uma pessoa com alergia a cães em graus muito diferentes. O verdadeiro culpado por trás da alergia a cães é o pêlo do animal, composto por flocos microscópicos de pele morta. Como todos os cães têm pele, isso nos permite dissipar outro mito sobre alergia a cães: não existe uma raça “não alergênica”. No entanto, como algumas pessoas com alergia leve a cães às vezes toleram raças de pêlo curto ou aquelas que tendem a perder menos, seria generoso dizer que alguns cães podem ser um pouco hipoalergênicos.
Existem evidências que sugerem que a exposição precoce a um animal de estimação na infância pode reduzir o risco de alergia a animais. No entanto, isso levou a outro equívoco comum de que uma criança crescerá devido a uma alergia a cães ou gatos se tiver a chance de conviver com uma pessoa por tempo suficiente. Infelizmente, esta é uma aposta que arrisca um coração partido pela criança. É também o tipo de pensamento defeituoso que levou muitos animais a serem colocados em abrigos.
A boa notícia é que tomar cuidados diligentes para reduzir o nível de pêlos em casa pode diminuir significativamente os sintomas de alergia a cães. Obviamente, isso significa lavagem e aspiração freqüentes do piso, de preferência com uma máquina que usa um filtro de ar particulado de alta eficiência (HEPA). Também significa limpeza e escovação regulares do cão. No entanto, não há evidências que indiquem que o banho frequente do animal reduza a produção de caspa, o que é sem dúvida um alívio bem-vindo para o cão e o dono.
Há também um tratamento de alergia a considerar, que envolve passar por uma série de injeções de alergia. Embora a imunoterapia possa não eliminar completamente os sintomas, alguns médicos estimam uma taxa de sucesso de quase 50%. De qualquer forma, evite tratar quimicamente o cão para torná-lo menos fonte de alérgenos. Esses tratamentos, uma vez populares na década de 1990, provaram ser ineficazes. Eles também envolvem submeter o animal a uma dose diária de acepromazina, um tranquilizante que pode levar a problemas cardiovasculares em cães se administrado a longo prazo.