Como o melanoma se espalha?

Melanoma é um tipo de câncer. Desenvolve-se nas células que produzem pigmento, responsável pela cor da pele. O melanoma é considerado o mais letal dos cânceres que afetam a pele. Infelizmente, a disseminação do melanoma pode fazer com que o câncer se mova das células da pele para os órgãos internos. A disseminação do melanoma também pode causar o desenvolvimento de câncer nos linfonodos de uma pessoa.

Muitas vezes, os cânceres de pele não se espalham; isso ocorre porque são carcinomas basocelulares, que geralmente não se espalham. Esse tipo de câncer de pele costuma ser mais fácil de curar. No entanto, o melanoma é diferente, e se espalha quando as células cancerígenas entram nos vasos sanguíneos próximos ao melanoma ou quando chegam aos vasos linfáticos. Quando as células se movem para os vasos sanguíneos, elas podem ser transportadas para outras partes do corpo, onde podem se desenvolver nos órgãos. Quando invadem os vasos linfáticos, são transportados pelo fluido linfático e drenados, juntamente com o fluido, para os gânglios linfáticos.

O melanoma pode ser mais propenso a se espalhar para os linfonodos mais próximos do local inicial das células cancerígenas. Por exemplo, é mais provável que um melanoma em um braço se espalhe para os gânglios linfáticos da axila. Um melanoma no abdômen de uma pessoa, no entanto, provavelmente causará câncer na axila ou na virilha.

Enquanto qualquer paciente com melanoma enfrenta o risco de disseminação do melanoma, um câncer com menos de 1 milímetro (0,03 polegadas) de espessura pode estar localizado apenas nas camadas superiores da pele. Nesse caso, é menos provável que se espalhe, permitindo que o médico o remova e, em alguns casos, deixe o paciente livre de câncer. Infelizmente, o melanoma pode ocorrer novamente, mesmo após o tratamento bem-sucedido. Além disso, uma pequena porcentagem desses melanomas finos não é completamente curada por remoção cirúrgica.

Freqüentemente, a propagação do melanoma move as células cancerígenas da localização primária do tumor para os gânglios linfáticos, a partir dos quais podem passar para os gânglios linfáticos e órgãos que estão mais distantes do local inicial do câncer. As opções de tratamento para melanomas que se espalharam para além da pele incluem remoção cirúrgica, quimioterapia, radioterapia e terapia biológica. Pacientes no estágio inicial do melanoma, com câncer que não se espalharam ou que não se espalharam para longe, podem ter o melhor prognóstico.

Uma vez que o câncer se espalhou por todo o corpo para órgãos distantes e gânglios linfáticos, é chamado de melanoma em estágio IV. Nesta fase, há menos probabilidade de que o câncer possa ser curado. As pessoas nesta fase geralmente morrem porque seus órgãos eventualmente falham.