Como o comportamento de uma criança pode mostrar sinais de abuso?
Pais, professores e outros adultos que trabalham com crianças são freqüentemente treinados para detectar sinais físicos de abuso, incluindo hematomas inexplicáveis, falta de higiene, automutilação e coisas do gênero. Qualquer mudança no comportamento de uma criança também deve ser considerada um possível sinal de abuso. Incidentes de abuso sexual, físico ou emocional nem sempre deixam cicatrizes físicas, mas a criança ainda pode exibir cicatrizes emocionais através de seu comportamento em torno de outras crianças e adultos. As crianças vítimas de abuso podem subitamente se tornar muito introvertidas ou começar a intimidar outras crianças. Muitos exibem comportamentos inapropriados ou maduros demais para a idade e podem tornar-se excessivamente afetuosos ou não querer ser tocados.
Um possível sinal comportamental de abuso é uma mudança repentina entre uma personalidade extrovertida e uma introvertida. Os efeitos do abuso podem funcionar em qualquer direção, no entanto, e nem sempre é uma mudança em direção à retirada ou introversão social. Algumas vítimas de abuso infantil podem se tornar mais extrovertidas e extrovertidas, mesmo a ponto de serem excessivas.
Se uma criança de repente se tornar um valentão da escola ou uma vítima perpétua, isso pode ser um sinal de alerta. As crianças vítimas de abuso geralmente reagem ao trauma, atacando ou desmaiando internamente. Tanto o agressor quanto a vítima podem estar reagindo a uma situação abusiva.
Outro sinal comportamental é a atividade inadequada para a idade. Algumas vítimas de abuso infantil podem regredir para um momento mais seguro de suas vidas como um mecanismo de defesa. Essas crianças podem fazer birras, usar cobertores de segurança ou exibir outros comportamentos na primeira infância.
Outras crianças, especialmente vítimas de abuso físico ou sexual, podem apresentar sinais de maturidade além dos anos. Eles podem usar linguagem sexual ou obscena ou atuar de maneira sexual. As vítimas de abuso físico podem coagir outras crianças a realizar acrobacias perigosas ou encenar cenas violentas de videogames ou filmes.
Muitos adultos podem ver o aumento da afeição de uma criança como normal, mas também pode ser um sinal de abuso. As crianças vítimas de abuso geralmente buscam o conforto de um adulto que elas sabem que não as machucará. Algumas vítimas, especialmente aquelas que sofreram abuso sexual, podem se tornar muito grudentas ou até inapropriadamente afetuosas para com os adultos. As mulheres vítimas de abuso sexual costumam ser seduzidas pelo agressor. As crianças devem aprender limites quando se trata de contato físico com adultos, e o comportamento excessivamente afetuoso deve ser visto como um possível sinal de alerta.
Outras crianças podem exibir o comportamento exatamente oposto. Vítimas de abuso sexual, físico e emocional muitas vezes evitam qualquer contato físico com adultos ou outras crianças. Se uma criança recuar sempre que um adulto entra na sala, isso pode sugerir um problema. Uma criança também pode começar a chorar sempre que uma babá abusiva chega em casa.
Até a semelhança física de um adulto com o agressor de uma criança pode ser suficiente para desencadear uma reação. Se uma criança parece temer homens com barba, por exemplo, isso pode indicar abuso por parte de um parente ou vizinho barbudo. Algumas crianças vítimas de abuso podem reagir negativamente à voz comandante de um professor ou recusar-se a entrar em um armário de armazenamento ou em outra sala pequena.
Relatar um possível abuso infantil pode ser uma decisão difícil de tomar, pois os sinais físicos e comportamentais também podem ser o resultado de experiências normais da infância. É difícil acusar um adulto de um crime com base em evidências circunstanciais. Porém, milhares de crianças são vítimas de abuso físico, sexual ou emocional todos os anos apenas nos Estados Unidos, o que significa que os adultos têm a responsabilidade de denunciar qualquer abuso em potencial a agências policiais ou organizações de assistência social.