O pó de carvão é prejudicial?
A poeira do carvão é prejudicial - os principais perigos são dois distúrbios chamados pneumoconiose dos trabalhadores do carvão (CWP) e fibrose maciça progressiva (PMF). Ambos os distúrbios também são comumente chamados de doença pulmonar negra por causa da aparência dos pulmões de uma pessoa. Esses distúrbios podem ocorrer quando as pessoas que trabalham em minas de carvão inalam muito pó de carvão ao longo do tempo e se acumulam nos pulmões. Eventualmente, o acúmulo de poeira de carvão pode causar alterações nos tecidos dos pulmões e levar a distúrbios muito semelhantes ao enfisema e fibrose.
Os sintomas da doença do pulmão preto podem levar anos para aparecer. Eventualmente, os trabalhadores do carvão podem começar a desenvolver uma tosse que não desaparece. Às vezes, a tosse pode ser bastante grave e os indivíduos costumam tossir muito muco. Com o tempo, eles também podem sofrer de falta de ar e sentir que suas vias aéreas estão um pouco obstruídas. Pessoas que também fumam podem desenvolver sintomas mais graves, e trabalhadores de carvão com hábito de fumar têm maior chance de desenvolver doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC).
Na forma CWP, a doença pulmonar negra geralmente não é tão perigosa. As pessoas geralmente podem se recuperar sem grandes complicações e, às vezes, podem nem perceber que têm um problema porque os sintomas são muito leves. Quando progride para a PMF, as coisas se tornam mais graves e podem contribuir para certas complicações graves. Existem evidências de uma maior incidência de câncer de pulmão, além de um maior risco de insuficiência respiratória. Também pode colocar pressão no coração de uma pessoa e levar a uma eventual insuficiência cardíaca.
Os médicos ainda não descobriram uma maneira de tratar a doença do pulmão preto. O curso de ação mais comum é ajudar as pessoas a lidar com os sintomas. A recomendação mais importante é limitar a exposição ao pó de carvão. Isso pode envolver o uso de uma máscara cirúrgica de algum tipo enquanto estiver trabalhando em uma mina ou possivelmente mudar de emprego.
Nos Estados Unidos, houve processos e leis aprovadas sobre o nível de pó de carvão em ambientes de mineração. Alguns estados acabaram autorizando programas de compensação para os mineiros que foram desabilitados pela exposição ao pó de carvão. A Lei Federal de Segurança e Mina de Carvão foi aprovada em 1969 e estabeleceu novos padrões de segurança no setor de carvão e estabeleceu uma compensação federal, que era semelhante aos planos estaduais anteriores de compensação. A segurança foi aprimorada na indústria do carvão, mas muitos ex-mineiros de carvão ainda sofrem de pulmão negro.