Surdez é uma deficiência?
Se as pessoas devem ou não considerar a surdez uma deficiência é uma questão altamente debatida, com duas visões opostas primárias. Muitas pessoas argumentam que a surdez é definitivamente uma deficiência; geralmente é o resultado de danos irreversíveis ao ouvido e pode reduzir significativamente a qualidade de vida de alguém. Outras pessoas, especialmente as que são surdas, argumentam que a surdez não é uma deficiência, porque os membros da comunidade surda têm seu próprio idioma. Para eles, chamar a surdez de deficiência é semelhante a dizer que uma pessoa está desativada por não falar o mesmo idioma que todos os outros. Eles não se sentem incapacitados ou prejudicados por sua surdez e podem ser insultados por termos como "deficiência auditiva" ou "deficiência auditiva".
O contra-argumento da idéia de que a linguagem de sinais é apenas outra língua é que a pessoa surda não pode aprender uma nova língua. Alguém que fala francês em uma área onde a maioria das pessoas fala inglês pode, eventualmente, aprender o idioma inglês para se comunicar melhor com os que falam inglês. Argumenta-se frequentemente que, como uma pessoa surda não pode, por exemplo, aprender inglês ou francês como língua falada, o argumento de que a linguagem de sinais é simplesmente outra língua e que a surdez não é uma deficiência se desfaz. Esse argumento é válido para pessoas surdas que sabem falar um idioma, porque provavelmente não podem aprender um novo.
Ainda assim, permanece o fato de que muitas pessoas surdas não se sentem incapacitadas e acreditam que levam uma vida tão livre e gratificante quanto as que podem ouvir. De fato, algumas pessoas surdas insistem que a surdez é um presente que enriquece sua vida cotidiana. Para as pessoas que compartilham essas crenças, pena ou insistência de que a surdez é uma deficiência pode ser muito ofensivo. Essas crenças são freqüentemente mais fortes em pessoas que nascem surdas, do que em pessoas que sofreram uma lesão ou desenvolveram uma condição que eventualmente leva à surdez.
Uma definição de deficiência de dicionário é uma “desqualificação, restrição ou desvantagem”, que pode não se aplicar à surdez em todas as pessoas. A surdez é legalmente considerada uma deficiência em muitas áreas, mas pode-se argumentar que algumas leis estão desatualizadas ou são excessivamente simpáticas para pessoas que são simplesmente diferentes. Para alguns, chamar surdez de deficiência é senso comum; para outros, chamar a surdez de deficiência é um insulto ignorante daqueles que ainda não exploraram o mundo e a comunidade surdos.