Narcolepsia é uma deficiência?
A classificação legal da narcolepsia como deficiência varia de país para país, mas nos Estados Unidos existem leis específicas que protegem as pessoas que são narcolépticas. A Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA) e a Lei de Licença Médica e Familiar exigem que os empregadores acomodem narcolépticos. Indivíduos narcolépticos também podem obter assistência financeira por meio de seguro de invalidez da seguridade social ou do programa de renda suplementar de segurança. Apesar do reconhecimento legal dessa condição como uma potencial incapacidade, a extensão em que um indivíduo é realmente incapacitado por sua narcolepsia depende de muitos fatores.
A narcolepsia não é uma doença mental, mas um distúrbio do sistema nervoso que causa sonolência diurna extrema a cada três a quatro horas. Esses períodos de sonolência podem interferir em muitas atividades de rotina. Aqueles com sintomas graves podem não ser capazes de trabalhar, dirigir um carro ou ir à escola.
É raro um narcoléptico adormecer repentinamente durante o dia, apesar de ser assim que o distúrbio é tipicamente retratado pela mídia. A maioria dos ataques dura menos de 15 minutos. Muitos narcolépticos levam vidas produtivas graças, em parte, a tratamentos como medicamentos e mudanças no estilo de vida que controlam os sintomas. Em última análise, apenas o indivíduo com narcolepsia pode determinar como é realmente incapacitante sua condição.
Independentemente de um empregador ver a narcolepsia como uma deficiência, a ADA protege os narcolépticos da discriminação. Enquanto uma pessoa com narcolepsia puder desempenhar os deveres essenciais de seu trabalho, o empregador não poderá tratá-la de maneira diferente por causa da condição.
A Lei de Licença Médica e Familiar também oferece acomodações para narcolépticos que trabalham para empregadores com mais de 50 funcionários. Essa lei exige que esses empregadores permitam que um funcionário com uma condição como a narcolepsia tire licença sem vencimento. Se necessário, um membro da família também pode receber uma licença não remunerada para cuidar de um parente próximo que é narcoléptico.
Para fins de seguridade social, a narcolepsia pode ser considerada uma deficiência. Para indivíduos com sintomas graves, a narcolepsia pode impedi-los de trabalhar. Nesses casos, os narcolépticos podem se qualificar para benefícios por incapacidade da seguridade social. Um advogado com experiência em casos de narcolepsia pode ajudar melhor o requerente a obter esses benefícios.