Existe uma conexão entre ácido fólico e autismo?

O autismo, ou melhor, os distúrbios do espectro do autismo, é uma coleção de anormalidades comportamentais que incluem problemas como redução da interação social normal e movimentos repetitivos. Várias teorias foram sugeridas como possíveis causas. O ácido fólico é uma forma artificial de uma vitamina que ocorre naturalmente chamada folato, que os humanos recebem dos alimentos, e sua suplementação em alimentos e para mulheres grávidas é uma avenida de pesquisa. A partir de 2011, os cientistas não encontraram evidências conclusivas de que problemas com a ingestão ou uso de ácido fólico sejam parte integrante dos distúrbios do espectro do autismo.

O ácido fólico, ou folato, é necessário para o corpo decompor os carboidratos em uma molécula chamada glicose, que é a forma pela qual a energia se move pelo corpo. O nutriente também desempenha um papel essencial no sistema nervoso. Mulheres com deficiência de ácido fólico durante a gravidez podem ter bebês que nascem com problemas de desenvolvimento da coluna vertebral, chamados defeitos do tubo neural. Essas condições incluem espinha bífida e são evitáveis ​​através de uma dieta com folato suficiente ou através de suplementos de ácido fólico.

Uma hipótese para a prevalência de distúrbios do espectro do autismo é que os problemas comportamentais da criança são devidos a excesso de ácido fólico, e não a muito pouco, durante a gravidez. Nenhuma evidência significativa, a partir de 2011, está disponível para apoiar essa teoria, no entanto. Como o folato desempenha um papel importante no sistema nervoso, que inclui o cérebro, no entanto, pesquisas com ácido fólico e autismo estão em andamento nessa avenida potencial de explicação para o autismo.

Um estudo realizado pela Clínica Mayo nos EUA em 2011 sobre suplementação de ácido fólico e autismo encontrou apenas uma fraca correlação entre distúrbios do espectro do autismo e mães ou crianças que tomaram suplementos de ácido fólico. Os autores do estudo afirmam que, como se sabe que o ácido fólico beneficia o desenvolvimento da coluna vertebral das crianças por nascer, os suplementos que contêm ácido fólico em excesso podem realmente causar danos ao sistema nervoso. A partir de 2011, essa ainda é uma hipótese, e as evidências científicas não apontam definitivamente para uma relação entre ácido fólico e autismo.

Além disso, estão sendo realizadas pesquisas explorando a teoria de que crianças com autismo têm problemas para metabolizar ou usar ácido fólico. Uma revisão dos estudos de ácido fólico e autismo em 2010 pelo Instituto Sansom na Austrália, no entanto, não apontou nenhuma base factual para essa ideia. O campo de estudo é relativamente novo e mais pesquisas podem fornecer mais informações. As futuras mães devem, portanto, equilibrar o risco comprovado entre a deficiência de ácido fólico e os defeitos do tubo neural com o vínculo hipotético entre ácido fólico e autismo, e procurar aconselhamento de um médico a esse respeito.