O que são andrógenos?
Andrógenos são hormônios que controlam o desenvolvimento e a função dos tecidos e características masculinas. Este termo pode se referir a hormônios andrógenos naturais e sintéticos. Existem vários tipos diferentes de andrógenos, o mais importante dos quais é a testosterona. Cada andrógeno controla um ou mais aspectos do desenvolvimento ou função masculinos. Observe que, embora os hormônios androgênicos sejam definidos como controladores das características “masculinas”, esses hormônios estão presentes e ativos nas mulheres e nos homens.
Um dos primeiros aspectos controlados pelos hormônios androgênicos é o crescimento das gônadas de um feto em desenvolvimento. Por volta das quatro semanas de idade, as gônadas de um feto humano começaram a se desenvolver e podem se tornar ovários ou testículos. Na presença de hormônios androgênicos, as gônadas são induzidas a se desenvolver em testículos. Uma vez que as gônadas se diferenciam em testículos, elas próprias começarão a produzir andrógenos. À medida que esses hormônios se tornam ativos no feto em desenvolvimento, eles controlam o desenvolvimento do pênis, escroto e outras estruturas do sistema reprodutor masculino.
Os andrógenos desempenham um papel importante no desenvolvimento durante a puberdade, apoiando a produção de esperma e os estágios finais de maturidade dos órgãos sexuais. A função dos hormônios androgênicos na produção de espermatozóides continua durante a vida adulta. Esses hormônios também inibem a deposição de excesso de gordura e promovem a deposição de tecido muscular. Como resultado, os homens tendem a ter menos gordura corporal e mais músculos que as mulheres.
Além de regular o desenvolvimento das características físicas masculinas, acredita-se que os hormônios androgênicos desempenhem um papel nas características psicológicas. Por exemplo, foi sugerido que agressão e libido estão ligadas aos níveis de androgênio. Somente os hormônios masculinos não controlam características psicológicas como essas; antes, a resposta está em uma interação muito mais complexa entre hormônios femininos e masculinos e outros fatores.
Hormônios androgênicos produzidos nos testículos estão fortemente implicados no câncer de próstata e demonstraram promover o crescimento de células cancerígenas da próstata. Por esse motivo, um tratamento comum para o câncer de próstata é a terapia com androgênio, usada para reduzir os níveis de androgênio e diminuir a taxa de crescimento de tumores de próstata. Este tratamento não pode curar o câncer, mas pode retardar sua progressão.
Em outras situações, a terapia com androgênio também pode ser usada para tratar mulheres. Na menopausa, muitas mulheres apresentam sintomas como fadiga, baixa libido, sensação reduzida de bem-estar, motivação reduzida e outros sintomas que podem significar níveis reduzidos de androgênio. Tomar andrógenos prescritos como meio de terapia pode ajudar a reduzir a gravidade desses sintomas.