O que são patógenos bacterianos?
Patógeno vem de duas palavras gregas: pathos, que significa “doença”, e genin, que significa “produzir”. Refere-se a um agente ou microorganismo capaz de produzir doenças. Os príons são um exemplo de agente patogênico. Quando é uma doença que espalha microorganismos, o culpado pode ser um fungo, um protozoário ou um patógeno bacteriano. Os vírus podem ser incluídos como microorganismos, mas, como existe uma controvérsia sobre se eles estão vivos, eles também podem ser colocados na categoria de agentes.
Nem todas as bactérias são patogênicas, mas as que são ameaçam a vida de animais, pessoas e plantas. Exemplos de patógenos bacterianos incluem Mycobacterium tuberculosis, Streptococcus, Bacillus anthracis, Rickettsia, Listeria e Salmonella . A patogenicidade de uma bactéria é uma medida de sua capacidade ou probabilidade de causar doença, medida quantitativamente como sua virulência. Os fatores particulares que explicam a virulência de patógenos bacterianos são chamados de fatores de virulência .
Os fatores de virulência incluem uma variedade de propriedades que contribuem para o seu sucesso em se estabelecer no ou no hospedeiro e causar doenças. Patógenos bacterianos podem ter relativamente poucos ou muitos fatores de virulência. Os fatores que os patógenos bacterianos podem ter incluem a produção de toxinas, proteínas que auxiliam na ligação a um hospedeiro e a capacidade de proteger sua própria superfície.
Outra maneira de analisar a eficácia dos patógenos bacterianos é considerá-los em termos de invasividade e toxigênese. Nesse caso, a capacidade de produzir toxinas que afetam tecidos próximos e distantes do ponto de crescimento ou invasão é separada de todos os fatores que permitem que as bactérias invadam com sucesso outro organismo.
Patógenos bacterianos iniciam seus ataques a um hospedeiro através da colonização, estabelecendo-se nos tecidos do hospedeiro, geralmente em um ponto que mantém contato com o ambiente externo. Com um hospedeiro humano, isso inclui a conjuntiva, o trato digestivo, o trato respiratório e o trato urogenital. Os patógenos bacterianos usam adesinas para interagir com os receptores nas células hospedeiras.
O próximo estágio da infecção por patógenos bacterianos é chamado invasão. Os fatores que podem ajudar as bactérias invasoras incluem substâncias chamadas invasinas que têm dois propósitos: danificar as células do hospedeiro e permitir a propagação do patógeno bacteriano.
As doenças infecciosas causadas por patógenos bacterianos podem ser tratadas por um dos três grupos diferentes de agentes antimicrobianos. O grupo de antimicrobianos que ocorrem naturalmente é chamado de antibióticos; o grupo de antimicrobianos quimicamente sintetizados é chamado de agentes quimioterapêuticos; e os híbridos começam com uma substância natural que é modificada. Alguns membros do primeiro grupo agora podem ser sintetizados.