O que são catecolaminas?
Catecolaminas são compostos químicos solúveis em água que são sintetizados no corpo a partir do aminoácido tirosina. Eles são classificados como hormônios adrenais e, como tal, são produzidos e liberados na corrente sanguínea em resposta à estimulação dos nervos simpáticos pré-ganglionares da medula adrenal. Esse evento ocorre em momentos de estresse, seja devido a trauma emocional, esforço físico, dor ou excitação. No entanto, a produção de catecolaminas também pode ser desencadeada pelo baixo nível de açúcar no sangue. Os hormônios predominantes são dopamina, noradrenalina e epinefrina (anteriormente conhecida como adrenalina).
Como seria de esperar, existem certas reações biológicas que acompanham uma liberação abundante de catecolaminas. Enquanto a dopamina é um dos hormônios “sentir-se bem” que promovem uma sensação de euforia, a noradrenalina e a adrenalina produzem uma experiência muito diferente, uma vez que atuam no sistema nervoso central e aumentam a freqüência cardíaca e a pressão arterial. De fato, esses tipos de catecolaminas são responsáveis por iniciar a resposta de "lutar ou fugir". No entanto, é interessante notar que a noradrenalina e a adrenalina são sintetizadas como subprodutos da produção de dopamina.
Níveis anormalmente elevados de catecolaminas circulantes podem indicar toxicidade e a presença de um distúrbio médico. Por exemplo, níveis incomumente altos podem ser causados por uma deficiência de monoamina oxidase A, o agente que naturalmente degrada esses hormônios poucos minutos após a liberação. Níveis altos também podem estar associados a vários distúrbios raros, como ganglioneuroma e neuroblastoma. Um tumor de células cromafinas que afeta as glândulas supra-renais pode levar a um distúrbio hipertensivo conhecido como feocromocitoma. Além disso, vários medicamentos podem aumentar a produção de catecolaminas, incluindo nitroglicerina, levodopa, tetraciclina, lítio, insulina e cafeína.
Se houver suspeita de um distúrbio relacionado ao hormônio adrenal, podem ser realizados exames de sangue e urina, embora as amostras de urina geralmente forneçam leituras mais precisas. As medições de catecolaminas recebem um valor de nanogramas por mililitro e são expressas em ng / 100 mL. O que é considerado normal pode variar entre indivíduos e até instalações de teste. De um modo geral, no entanto, um nível normal de noradrenalina é considerado de 60 ng / 100 mL e epinefrina de 20 ng / 100 mL.
Os pacientes geralmente são aconselhados a fazer todo o possível para evitar situações emocionalmente estressantes ou fisicamente estressantes antes do teste, pois esses cenários podem afetar a produção de catecolaminas. Certos alimentos também devem ser evitados por vários dias antes do teste. Por exemplo, bebidas com cafeína, frutas cítricas, bananas, chocolate e baunilha aumentam os níveis de catecolamina. No entanto, o paciente não deve parar de tomar qualquer medicamento sem consultar um médico, mesmo que se saiba aumentar a produção desses hormônios adrenais.
Se os níveis de catecolamina forem elevados, o tratamento estará disponível. Geralmente, a terapia está na forma de agentes que suprimem os adrenoceptores alfa ou beta localizados no tecido muscular liso. Esses antagonistas são comumente conhecidos como bloqueadores alfa e betabloqueadores.