O que são os Cryobanks?
Um cryobank é uma instalação médica que armazena uma grande variedade de tecidos e células em estado de congelamento profundo. Alguns criobancos armazenam amostras humanas, como células-tronco, que são posteriormente usadas para pesquisa ou tratamento de vários tipos de câncer. Muitas instalações são especializadas em fertilidade e congelam um ou ambos os espermatozóides e óvulos para serem usados posteriormente.
Essas instalações normalmente possuem uma unidade de criopreservação, usada para o armazenamento real dos materiais. Muitos usam nitrogênio líquido para preservar os tecidos ou células, o que diminui a temperatura abaixo do ponto de congelamento e mantém as células viáveis para pesquisas ou outras aplicações. No caso de tecidos reprodutivos, estes são mantidos viáveis para implantação futura em mulheres que tentam engravidar.
Os materiais são cuidadosamente preparados antes de serem submetidos ao processo de congelamento, no qual as moléculas de água nas amostras são congeladas. Normalmente, há uma perda de alguns tecidos, mas a maioria da amostra permanece intacta enquanto estiver congelada. Como a pureza de cada amostra é de vital importância, a maioria dos bancos de criobióticos não coloca o nitrogênio líquido em contato direto com a amostra para congelá-lo. Em vez disso, as amostras são colocadas em freezers e mantidas separadas do nitrogênio líquido, congeladas pela temperatura do ambiente.
Muitos criobancos também possuem um laboratório onde cientistas ou pesquisadores preparam as amostras para congelamento. Antes de serem congeladas, as amostras são mantidas estéreis e livres de bactérias que podem torná-las inutilizáveis. Ao reviver as amostras, trazê-las de volta do processo de congelamento é um procedimento delicado que requer condições sanitárias para manter a integridade da amostra. Muitas vezes, também existe uma parte do laboratório do cryobank criada para cultivar culturas de células daquelas que foram preservadas.
Muitas instalações se especializam estritamente em doações de esperma e óvulos. As doações podem ser anônimas e preservadas até que uma correspondência adequada seja encontrada. Como alternativa, aqueles que servem nas forças armadas ou em empregos de alto risco podem optar por congelar e armazenar seu material genético em bancos de criogenia, caso algo lhes aconteça; assim, a linhagem familiar pode continuar após a morte.
Pesquisadores, cientistas e profissionais médicos estão constantemente desenvolvendo novas maneiras de usar as instalações do cryobank. Além de preservar material genético e células-tronco para pesquisa, algumas instalações também são usadas para preservar outros tecidos ameaçados. Os recifes de coral correm o risco de desaparecer, e os cientistas até usaram criobancos para armazenar amostras de diferentes tipos de coral, a fim de ajudar a garantir sua sobrevivência.