O que são imunoestimulantes?

Os imunoestimulantes são substâncias que modulam o sistema imunológico, estimulando a função de um ou mais componentes do sistema. Existem dois tipos. Imunoestimulantes específicos, como vacinas, estimulam uma resposta imune a um ou mais tipos antigênicos específicos. Por outro lado, imunoestimulantes não específicos não possuem especificidade antigênica, mas podem atuar como estimulantes gerais que melhoram a função de certos tipos de células imunes.

Em termos de substâncias imunoestimulantes utilizadas na população humana em geral, são as vacinas mais comumente empregadas. As vacinas são usadas para estimular uma resposta imune protetora aos antígenos de patógenos específicos. A vacina contra influenza, por exemplo, usa vários antígenos de diferentes cepas do vírus da gripe. As pessoas que são vacinadas são protegidas contra a infecção dessas cepas em particular.

Outro tipo de imunoestimulante chamado adjuvante é frequentemente usado em conjunto com vacinas. Os adjuvantes são um tipo de imunoestimulante não específico. A administração de um adjuvante junto com uma vacina ajuda a gerar uma resposta protetora mais forte aos antígenos da vacina, proporcionando um melhor grau de proteção contra o patógeno. Um exemplo de um adjuvante é o alúmen, que é frequentemente usado em vacinas humanas. O alúmen é feito a partir de sais de alumínio, como hidróxido de alumínio e fosfato de alumínio.

Muitas substâncias químicas produzidas pelo corpo humano funcionam como imunoestimulantes. As citocinas são um tipo de imunoestimulante produzido pelas células do sistema imunológico, e muitas têm um papel no aprimoramento da função imune. Além disso, sabe-se que alguns hormônios sexuais femininos, bem como fator estimulador de colônias de macrófagos de granulócitos, prolactina e hormônio do crescimento, têm efeitos imunoestimulantes.

Vários tipos de drogas imunoestimulantes sintéticas foram fabricados. Uma delas é a Macrokine, também conhecida como tetraclorodecaóxido, que possui várias funções. Drogas imunoestimulantes como a Macrokine podem funcionar como adjuvantes e têm sido usadas no tratamento de úlceras, problemas nos pés diabéticos e para curativos.

Nutrientes imunoestimulantes são substâncias obtidas de alimentos ou plantas medicinais que exercem um efeito estimulante no sistema imunológico. Essa classe de imunoestimulantes inclui várias vitaminas, minerais e outros tipos de nutrientes. Uma das mais conhecidas é a vitamina C, mas, embora evidências anedóticas e os resultados de alguns estudos indiquem um efeito imunoestimulante, o verdadeiro papel dessa vitamina ainda não é bem conhecido. A vitamina C, no entanto, foi demonstrada em pelo menos um estudo para reduzir a duração da infecção pelo resfriado comum, mas a gravidade dos sintomas não é reduzida.

Os beta-glucanos são outro tipo de nutriente imunoestimulante, encontrado em plantas, fungos e bactérias. Vários tipos de beta-glucanos ocorrem em fibras de celulose em árvores e plantas, e também podem ser encontrados em leveduras, bactérias e fungos. Os beta-glucanos foram testados como adjuvantes na terapia do câncer, para curativos para ajudar a prevenir infecções pós-cirúrgicas, como tratamento para exposição à radiação e no tratamento de certos tipos de alergia.