O que são linfáticos?

Os linfáticos são pequenos capilares que coletam e transportam fluido de tecido extracelular, conhecido como linfa, por todo o sistema linfático antes que ele finalmente se junte à corrente sanguínea. Esses vasos podem ser encontrados em quase todos os órgãos e tecidos do corpo, com exceção do osso, do sistema nervoso central, do endomísio muscular e das camadas superficiais da pele. As funções básicas do sistema linfático incluem apoiar o sistema imunológico, destruindo patógenos, removendo o excesso de líquidos e resíduos dos tecidos e a absorção de gordura dos alimentos.

A linfa é um líquido aquoso que contém vários tipos de moléculas, incluindo proteínas, glicose, uréia, sais e glóbulos brancos, que ajudam a combater a infecção. Na verdade, esse líquido começa como plasma no sangue, que flui para os leitos capilares, onde fornece os nutrientes necessários às células e remove os resíduos. A maioria desse plasma entra novamente no sistema circulatório sanguíneo; no entanto, uma pequena proporção de líquido é deixada para trás nos tecidos, após o que é chamada de linfa, e será coletada pelos linfáticos e circulada pelo sistema linfático.

Basicamente, o sistema linfático é a primeira defesa do organismo contra organismos e doenças infecciosas e tem um papel essencial na função imunológica. Além dos linfáticos, esse sistema também é composto por nós, que são pequenos órgãos que contêm muitos leucócitos. A linfa passará por esses nódulos antes de entrar na corrente sanguínea, após o que as toxinas e o material infeccioso serão filtrados e destruídos. Esses linfonodos, juntamente com o baço, são as principais áreas do corpo onde os glóbulos brancos combatem a infecção. Outros membros importantes do sistema linfático incluem a medula óssea e o timo, que ajudam a produzir glóbulos brancos.

Vários distúrbios estão associados à disfunção linfática. O mais comum é o linfedema, ou insuficiência linfática, que ocorre quando os linfáticos não conseguem coletar a linfa dos tecidos, resultando em inchaço ou edema. Os sintomas do linfedema variam, variando de inchaço leve a acúmulos desfigurantes de fluidos e infecções com risco de vida resultantes da contaminação bacteriana do fluido rico em proteínas no espaço do tecido. Linfoma é um termo geral para um grupo diversificado de cânceres originários do sistema linfático, na maioria das vezes da transformação maligna de um linfócito. A insuficiência linfática também pode ocorrer no sistema digestivo, e esse comprometimento pode resultar em doenças de má absorção com sérias conseqüências, como desnutrição, comprometimento imunológico, subdesenvolvimento de crianças afetadas e até morte.