O que são monócitos?

Os monócitos são um tipo de leucócito ou glóbulo branco que desempenham um papel na função do sistema imunológico. Dependendo do nível de saúde do paciente, os monócitos representam entre um e três por cento do total de glóbulos brancos no corpo. Eles podem ser contados como parte de um exame de sangue, e alterações em seus níveis podem indicar alterações na saúde do paciente. Como regra geral, uma baixa contagem de monócitos é um bom sinal e uma alta contagem indica que um problema está presente.

Essas células são produzidas na medula óssea e se espalham pelo corpo em um a três dias. Eles podem evoluir para células dendríticas ou macrófagos. As células dendríticas pertencem a um grupo de células conhecidas como células apresentadoras de antígenos, porque adquirem antígenos e as mostram às células T, para que as células T aprendam a reconhecer antígenos perigosos. As células dendríticas tipicamente apresentam antígenos às células T antes de serem totalmente desenvolvidas, de modo que a célula T possa responder adequadamente após a demonstração de um antígeno.

Macrófagos são células que comem outras células. Classicamente, eles atacam qualquer material estranho, como uma bactéria ou vírus, consumindo-o para que não possa ferir o corpo e preservando um antígeno, para que o corpo possa reconhecer o material estranho no futuro. Os macrófagos também podem comer células do corpo que foram infectadas por um patógeno, para conter a propagação do patógeno e manter o corpo saudável.

Os níveis de monócitos no sangue tendem a aumentar quando alguém tem uma infecção, porque são necessárias mais dessas células para combatê-la. Os monócitos também podem aumentar em resposta ao estresse e outros fatores. Uma alta contagem de monócitos pode ser chamada de monocitose, e normalmente é abordada determinando por que a contagem é tão alta e resolvendo o problema. Por exemplo, se os monócitos estiverem elevados devido a uma inflamação causada por uma infecção viral, o paciente receberia medicação para matar o vírus e reduzir a inflamação.

Normalmente, quando uma contagem de monócitos é solicitada, o laboratório também realiza outros testes no sangue para gerar uma imagem completa. Os valores normais podem variar amplamente, tornando importante para os pacientes discutir os resultados dos exames de sangue com os médicos, em vez de tentar resolvê-los por conta própria. Como muitas coisas podem causar um valor alto, ter uma contagem alta não é necessariamente um motivo de grande preocupação.