O que são ilusões niilistas?
Os delírios niilistas são crenças persistentes de que um sujeito não existe ou está morto. Como outras ilusões, essas crenças perduram mesmo quando os pacientes recebem informações que os contradizem, como o reconhecimento de terceiros de que o paciente está vivo e parece existir. Esse fenômeno psicológico foi descrito pela primeira vez no século XIX por Jules Cotard, pesquisador francês, e às vezes é conhecido como ilusão de Cotard em referência a isso. Pode ser observado em pacientes com certas condições de saúde mental, bem como em pessoas com lesões cerebrais.
Pacientes com delírios niilistas podem expressá-los de várias maneiras diferentes. Alguns pacientes simplesmente acreditam que eles próprios não existem e, em alguns casos, nunca existiram. Eles não reconhecem as informações que invalidam essa reivindicação e podem pensar que são invisíveis ou inaudíveis para as pessoas ao seu redor. Outros pensam que estão mortos, e alguns experimentam alucinações vívidas para acompanhar a ilusão, acreditando que estão apodrecendo cadáveres, por exemplo, ou achando que os membros estão ausentes.
Se um profissional de saúde questionar o paciente, ele ou ela frequentemente não revelam informações pessoais. Pacientes que pensam que não existem acreditam que não têm nomes, idades ou pais, por exemplo. Eles podem não se lembrar de nada do passado. Aqueles que acreditam que estão mortos podem dizer aos profissionais de saúde como eles morreram e poderiam oferecer informações sobre suas vidas.
Cotard acreditava que os delírios niilistas eram o resultado do "negativismo". A psicologia real por trás deles pode ser um pouco mais complexa. Pacientes com condições como esquizofrenia, transtorno bipolar e transtorno de personalidade limítrofe podem desenvolver uma sensação de desconexão do mundo ao seu redor. Isso pode se manifestar na forma de ilusões que parecem bastante lógicas para o paciente, mesmo que pareçam bizarras para os espectadores. Assim, um paciente pode desenvolver delírios niilistas depois de ser ignorado ou silenciado, na tentativa de explicar essas experiências.
No caso de lesões cerebrais, os delírios podem ser o resultado de danos a partes do cérebro envolvidas na autopercepção. Esses pacientes podem ser difíceis de tratar, pois podem não responder à terapia e medicamentos da mesma maneira que aqueles que têm doenças mentais, porque os problemas com o cérebro são muito diferentes. Após uma lesão, o cérebro pode refazer gradualmente as conexões e construir novas associações, mas isso pode levar tempo. Durante esse processo, o paciente pode precisar de cuidados de suporte para realizar tarefas da vida diária e lentamente corroer delírios niilistas.