Quais são as causas da insuficiência hepática?
A insuficiência hepática ocorre quando o dano ao órgão faz com que ele funcione e desligue incorretamente. A insuficiência hepática aguda é uma condição súbita, geralmente causada por overdose ou envenenamento. A insuficiência hepática crônica é o resultado de uma degeneração progressiva a longo prazo e é freqüentemente causada por abuso de álcool, desnutrição e cirrose. Outras causas de insuficiência hepática incluem certas doenças, como hepatite e hemocromatose.
Algumas causas de insuficiência hepática são condições repentinas e únicas que causam sobrecarga e desligamento do órgão. Uma das causas mais comuns de insuficiência hepática é a overdose de acetaminofeno, que ocorre quando uma pessoa toma muitos analgésicos de venda livre que contêm acetaminofeno. Certos medicamentos sujeitos a receita médica e suplementos de ervas homeopáticos também são conhecidos por causar insuficiência hepática e podem precisar ser evitados por qualquer pessoa com histórico de problemas no fígado. A ingestão de substâncias tóxicas, como cogumelos venenosos, também pode sobrecarregar o fígado e é uma das causas mais perigosas de insuficiência hepática.
Ao contrário da insuficiência hepática aguda, as causas de insuficiência hepática cronicamente podem aumentar ao longo de meses, anos ou até décadas, devido a hábitos ou doenças no estilo de vida. O alcoolismo excessivo a longo prazo está freqüentemente associado à insuficiência hepática crônica, pois a sobrecarga regular do fígado pode levar a danos permanentes. A cirrose, uma doença hepática degenerativa ligada ao alcoolismo e à obesidade, também pode levar à insuficiência hepática, pois o tecido saudável do órgão é lentamente substituído por tecido cicatricial danificado e disfuncional. A desnutrição pode privar o fígado da nutrição necessária, diminuindo sua capacidade de processar resíduos e levando a danos permanentes nos tecidos ao longo do tempo.
A família de doenças virais conhecida como hepatite é considerada uma das principais causas de insuficiência hepática. As hepatites B e C são transmitidas pelo contato com sangue ou fluidos corporais infectados e podem ser transmitidas através de sexo desprotegido, compartilhamento de agulhas hipodérmicas, através do canal do parto e raramente através de transfusões de sangue infectadas. Ambas as formas do vírus atacam o fígado diretamente, aumentando muito as chances de doenças do fígado, câncer de fígado e insuficiência hepática. Outras formas do vírus, como a hepatite A e E, às vezes também são consideradas causas potenciais de insuficiência hepática.
Uma das causas mais raras de insuficiência hepática é a hemocromatose, um problema hepático herdado geneticamente. Essa condição faz com que o fígado absorva o excesso de ferro dos alimentos. Esse ferro extra é então armazenado no fígado, levando a problemas crônicos no fígado, como cirrose. Os sintomas dessa condição podem não se manifestar até que um portador atinja a meia-idade, quando o acúmulo de ferro começar a causar problemas visíveis.