Quais são as causas de retardo mental?
Existem muitas causas possíveis de retardo mental, mas as mais comuns são infecções que se desenvolvem em um bebê por nascer ou logo após o nascimento. Em outros casos, as anomalias cromossômicas estão em falta. Distúrbios hereditários, lesões traumáticas e deficiências nutricionais às vezes também podem levar a retardo mental. Basicamente, tudo o que ocorre antes de uma pessoa nascer, logo após o nascimento ou durante a infância que altera o desenvolvimento do cérebro pode levar a retardo mental. É importante ter em mente, no entanto, que as causas de muitos casos de retardo nunca são descobertas.
Infecções que afetam um bebê enquanto ele ainda está no útero, logo após o parto ou durante a infância podem levar a retardo mental se afetar adversamente o desenvolvimento do cérebro. Entre as infecções que podem causar ou contribuir para o desenvolvimento de retardo mental estão a tuberculose, uma doença pulmonar; encefalite, que é a inflamação do cérebro; rubéola, também chamada sarampo alemão; e toxoplasmose, causada por parasitas. Causas adicionais relacionadas à infecção incluem listeriose, causada por bactérias; meningite, marcada por inflamação do cérebro e membranas espinhais; e citomegalovírus, um tipo de vírus do herpes. Até o vírus da imunodeficiência humana (HIV), o vírus que causa a síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS), tem o potencial de causar retardo mental.
Anormalidades cromossômicas também estão entre as causas do retardo mental. Por exemplo, anormalidades presentes antes do nascimento, como na síndrome de Down, podem causar retardo mental. Problemas herdados de cromossomos, como em uma anormalidade chamada síndrome do X frágil, também podem causar esse problema. Além disso, uma pessoa pode nascer com retardo mental quando um gene está localizado no lugar errado de um cromossomo.
Alguns distúrbios hereditários também estão entre as possíveis causas de retardo mental. Por exemplo, uma pessoa pode ser retardada mental como resultado da síndrome de Hunter, um distúrbio no qual as moléculas de açúcar se acumulam demais, ou a síndrome de Hurler, uma doença rara que envolve o metabolismo do açúcar. A síndrome de Rett e a doença de Tay-Sachs, que envolvem o sistema nervoso, também podem levar a retardo mental. A fenilcetonúria (PKU), marcada pela incapacidade de decompor uma substância chamada fenilalanina, também está entre as causas do retardo mental.
Existem também causas nutricionais de retardo mental. Se uma criança está desnutrida, por exemplo, é mais provável que ela sofra de retardo mental. A desnutrição pode resultar de dietas que não incluem um bom equilíbrio de nutrientes, problemas com a absorção de nutrientes, falta de comida e certas condições médicas que são deixadas sem tratamento.
Às vezes, lesões traumáticas também causam retardo mental. Uma lesão no cérebro durante o nascimento pode causar, assim como ferimentos graves na cabeça durante a infância. A privação de oxigênio no cérebro também pode causar isso. Além disso, o sangramento no cérebro que ocorre antes ou após o nascimento pode levar a retardo mental.