Quais são os resultados comuns dos danos no córtex pré-frontal?
O córtex pré-frontal está localizado nos lobos frontais do cérebro. Funcionalmente, os lobos frontais estão envolvidos na inibição de comportamentos inadequados, tomada de decisão e planejamento. Por esse motivo, o dano no córtex pré-frontal geralmente leva à incapacidade de planejar ou se comportar de maneiras socialmente aceitáveis. Se o dano ocorrer na infância, os indivíduos nunca poderão desenvolver nenhuma compreensão do comportamento moral. Quando uma lesão ocorre na idade adulta, a pessoa pode perceber o que é socialmente necessário, mas ainda pode ser incapaz de se comportar de maneira aceitável.
Os danos no córtex pré-frontal são relativamente comuns, pois essa área fica logo atrás da testa. A função dessa parte do córtex cerebral envolve a organização e a execução de tarefas complexas. Julgamentos e decisões podem ser prejudicados após sua lesão, pois essas são as partes do cérebro que permitem que uma pessoa considere possíveis ações futuras à luz do que aconteceu no passado, permitindo que o melhor curso de ação seja escolhido. Como as deficiências causadas por danos são relativamente específicas e a maior parte do cérebro ainda pode funcionar normalmente, a condição pode não ser reconhecida como dano cerebral a princípio.
O córtex pré-frontal está envolvido com a capacidade de suprimir a fala e ações que seriam consideradas imorais ou inapropriadas na maioria das sociedades. Por exemplo, a pessoa seria incapaz de não comer quando estava com fome, mesmo quando isso envolvia remover alimentos do prato de outra pessoa. O que é conhecido como memória de trabalho também pode ser afetado por danos no córtex pré-frontal. A memória de trabalho envolve manter as informações por alguns segundos, como lembrar um número de telefone por tempo suficiente para digitar os dígitos no telefone.
Quando há danos nessa parte do cérebro, a pessoa normalmente mostra falta de empatia por outras pessoas; esse é um dos fatores envolvidos no desenvolvimento de comportamentos anti-sociais. Alguns pesquisadores descobriram que muitos criminosos violentos têm córtex pré-frontal defeituoso, com uma diminuição na quantidade de tecido cerebral nessa área. Tais descobertas estão associadas a comportamentos que envolvem desonestidade, falta de culpa e incapacidade de ver situações de um ponto de vista diferente. O tratamento cirúrgico pode ser necessário para os casos de danos no córtex pré-frontal causados por tumores ou sangramento no cérebro. Em muitos casos, nenhum tratamento é possível e as pessoas normalmente requerem supervisão devido a dificuldades na organização e no controle dos impulsos.