Quais são as preocupações sobre o câncer de mama nos gânglios linfáticos?
A presença de câncer de mama nos linfonodos é a primeira indicação de que o câncer se espalhou para fora da mama. Para determinar se o câncer de mama se espalhou, os gânglios linfáticos são frequentemente biopsiados durante uma mastectomia ou linfectomia. Os linfonodos são órgãos imunológicos onde os glóbulos brancos, usados para combater infecções, se acumulam. No corpo, o fluido linfático circula pelo corpo e retorna aos gânglios linfáticos, onde é filtrado para infecções e corpos estranhos. Quando há câncer de mama nos gânglios linfáticos, o potencial de metástase através do corpo é maior porque as células cancerígenas não filtradas pela linfa podem circular para o corpo.
O líquido linfático do tecido mamário é drenado para três linfonodos diferentes: os linfonodos da axila, localizados sob os braços, e os linfonodos próximos à clavícula e ao osso do seio. Os linfonodos da axila são os primeiros que recebem líquido linfático da mama e, portanto, são os nós que são biopsiados. Ocasionalmente, é realizada uma biópsia especial denominada biópsia do nó sentinela, na qual o corante é injetado na mama e o primeiro nó da axila que mostra o corante é biopsiado. A idéia por trás desse procedimento é que esse nó sentinela será o mais provável de conter câncer. Se o câncer é encontrado, todos os linfonodos são normalmente removidos e testados para o câncer.
Para determinar a propagação do câncer de mama nos gânglios linfáticos, os nódulos removidos serão examinados cuidadosamente. Os resultados da pesquisa são normalmente apresentados ao paciente como uma proporção. Por exemplo, um relatório de três a quatro significaria que quatro linfonodos foram removidos e câncer foi encontrado em três deles. Quanto maior a proporção de linfonodos contendo câncer, mais agressivo é o tratamento do câncer de mama.
O câncer de mama é dividido em quatro estágios, sendo o estágio I o menos nocivo e o estágio IV o pior. A disseminação do câncer de mama para os gânglios linfáticos é designada como câncer no estágio II. O tratamento para o câncer de mama em estágio II começa com, se ainda não foi realizada, uma mastectomia e linfectomia axilar. Se o tumor tiver mais de 5 cm ou vários linfonodos estiverem contaminados, a cirurgia será seguida pela radiação da área para destruir as células cancerígenas não removidas pela cirurgia.
A terapia sistêmica adjuvante geralmente segue ou é administrada concomitantemente à radiação para destruir quaisquer células cancerígenas que possam se espalhar para fora dos gânglios linfáticos. Esse tipo de terapia pode envolver quimioterapia ou drogas destruidoras de câncer; terapia hormonal para reduzir a produção de progesterona e estrogênio, promotores de câncer de mama; ou trastuzumab, um anticorpo monoclonal que reduz ou impede o crescimento de células cancerígenas. Quando o câncer é encontrado em vários linfonodos, o tratamento pode ser mais agressivo e várias dessas terapias podem ser empregadas em conjunto.
Para mulheres com câncer de mama em estágio II que hesitam em fazer uma mastectomia, a terapia neoadjuvante será tentada primeiro. Trata-se de terapia sistêmica adjuvante de curto prazo, geralmente bastante agressiva, aplicada por um curto período de tempo para verificar se o tumor pode ser destruído antes da retirada do tecido mamário. Se o tumor não encolher após um período de teste predeterminado, recomenda-se uma mastectomia.