Quais são os diferentes tipos de pesquisa sobre herpes?
Os vírus herpes simplex tipos I e II são vírus extremamente persistentes que permanecem inativos no sistema nervoso do corpo muito tempo após o término da infecção inicial. Embora a cura para o herpes não esteja no futuro imediato, os cientistas estão explorando muitos tipos de pesquisa sobre herpes. Nos últimos anos, a pesquisa sobre herpes se concentrou no desenvolvimento de uma vacina para aqueles que ainda não estão infectados, interrompendo as reinfecções que ocorrem quando o vírus está adormecido em um hospedeiro e desenvolvendo uma cura que erradique o vírus em indivíduos que já estão infectados. Para fazer isso, os pesquisadores estão tentando identificar as substâncias que o vírus precisa para sobreviver e identificando os mecanismos que tornam o vírus do herpes tão persistente. Depois que os cientistas aprendem o suficiente sobre como o vírus do herpes funciona no corpo de um hospedeiro, uma cura para o herpes pode ser possível.
Existem dois tipos principais de vírus do herpes em estudo. O vírus do herpes simplex tipo I (HSV-I) é um tipo de vírus do herpes que causa feridas orais, enquanto o vírus do herpes simplex tipo II (HSV-II) é um tipo de vírus do herpes que causa feridas e lesões genitais. Somente nos EUA, 20% da população está infectada com um ou ambos os tipos do vírus do herpes. Embora não haja escassez de pesquisadores tentando encontrar uma vacina ou uma cura, há uma escassez de fundos necessários para concluir a pesquisa. Como o Instituto Nacional de Saúde dos EUA (NIH) financia apenas cerca de 8% dos pedidos que recebe, os pesquisadores dependem principalmente de financiamento privado.
Um tipo de pesquisa sobre herpes está focado em impedir que o vírus infecte indivíduos e controlar a propagação do vírus. As vacinas tradicionais são feitas a partir de vírus enfraquecidos ou mortos que estimulam a resposta imune humana. Esses tipos de vacinas não são eficazes contra vírus persistentes como o herpes. Os pesquisadores estão desenvolvendo vacinas de subunidades, que são feitas de um pedaço de proteína viral. As vacinas de subunidade são mais seguras que as vacinas tradicionais, porque não podem se reproduzir e causar a doença que foram projetadas para prevenir. Outras vacinas podem interromper as instruções do DNA viral que produzem uma substância que enfraquece as defesas da célula hospedeira.
Outro tipo de pesquisa sobre herpes está tentando controlar a propagação do vírus através do desenvolvimento de supositórios vaginais. Esses microbicidas tópicos contêm substâncias que podem matar o vírus e prevenir a infecção quando usadas antes de iniciar relações sexuais com uma pessoa infectada. Atualmente, a única maneira de controlar a propagação do herpes é através de drogas supressoras como aciclovir, famciclovir e valaciclovir.
Os pesquisadores acreditam que a única maneira de matar o vírus do herpes em um indivíduo já infectado é ativá-lo, esperar até que ele se esconda nas células nervosas dos gânglios dorsais e depois matá-lo. Algumas pesquisas sobre herpes estão estudando quais genes são responsáveis pela atividade viral. A teoria diz que, uma vez ativado, o vírus pode ser tratado com drogas como o aciclovir. O problema está em como ativar todo o vírus dormente ao mesmo tempo. Quando o vírus do herpes permanece adormecido no corpo, partes dele são ativadas em momentos diferentes, tornando impossível tratar todo o vírus simultaneamente.