Quais são os diferentes tipos de testes de malária?

Há uma variedade de testes diferentes para diagnosticar a malária, incluindo exames de sangue para diagnóstico inicial e testes moleculares, sorológicos e de resistência a medicamentos para diagnóstico adicional e planejamento de tratamento. O objetivo desses testes é procurar por parasitas ou anti-corpos no sangue. A malária é uma doença infecciosa causada por um organismo do gênero Plasmodium. É entregue através da picada de um mosquito e é encontrado principalmente em áreas tropicais do mundo.

A malária pode levar anos para mostrar sintomas, pois o parasita que a causa pode incubar em qualquer lugar de semanas a anos no fígado. Eventualmente, o parasita se multiplica nos glóbulos vermelhos, causando sintomas que incluem febre, dor de cabeça e a indicação clássica de malária, calafrios e febre alternados a cada dois a três dias. Outros sintomas incluem dor nas articulações, vômitos, anemia e hemoglobina no sangue. Em casos mais graves, convulsões podem ocorrer.

Um dos testes mais confiáveis ​​e econômicos da malária é um exame de sangue usando filmes grossos ou finos do sangue que podem detectar a presença de um parasita da malária. Os filmes são colocados sob um microscópio e examinados por um microscopista experiente. O uso de filme espesso permite examinar um alto volume de sangue, enquanto o filme mais fino permite um exame mais detalhado. Ambos são geralmente usados.

Em algumas áreas, não há acesso ao microscópio. Nesse caso, um teste conhecido como Teste Rápido de Diagnóstico (RDT) pode ser realizado. Uma gota de sangue é coletada usando um tapa-dedo e, em seguida, é colocada em uma vareta sensível. A vareta medidora de nível indica, por uma mudança de cor, se existem parasitas da malária. Uma desvantagem do RDT é que ele não pode detectar quantos parasitas existem e também pode ser mais caro que um exame de filme de sangue. A vantagem é que isso não requer treinamento ou um microscópio para ser executado.

Outro tipo de teste de malária é o diagnóstico molecular. Ele testa os ácidos nucleicos que são produzidos pelo parasita usando algo chamado reação em cadeia da polimerase (PCR). É um teste muito sensível, mas é muito especializado e requer equipamento especial. Normalmente é usado após um diagnóstico de malária para esclarecer melhor quais espécies do parasita estão causando a doença. Isso permite que o medicamento adequado seja prescrito.

Existem dois outros testes de malária chamados sorologia e resistência a medicamentos. No entanto, também não é útil para o diagnóstico inicial. A sorologia detecta anti-corpos contra parasitas da malária, o que é eficaz apenas para detectar infecções passadas. Testes de resistência a medicamentos são usados ​​para determinar qual tipo de medicamento melhor matará um parasita da malária específico.