Quais são os diferentes tipos de vírus da gripe aviária?

Existem três tipos principais de vírus da gripe aviária, e nem todos eles representam uma ameaça para os seres humanos. Os vírus da gripe A são os tipos que todos infectam e são transportados pelas aves, e dentro de cada grupo existem vários subtipos; todos os subtipos ocorrem nos pássaros, mas apenas alguns podem se transformar em humanos. Mais comumente encontrado em humanos é o tipo de hemaglutinina 9 (H9). A hemaglutinina 5 (H5) tem subtipos que podem ser mortais para os seres humanos, mas são menos comuns, enquanto a infecção humana pela hemaglutinina 7 (H7) geralmente ocorre apenas quando um indivíduo entra em contato com um pássaro doente, em vez de se espalhar de pessoa para pessoa.

Os subtipos de vírus da gripe aviária são definidos por uma segunda combinação de letras e números após o primeiro conjunto. O primeiro número define o número de proteínas de hemaglutinina contidas no vírus, enquanto o segundo número define a quantidade de proteínas da neuraminidase (N). A maioria dos tipos H5 de vírus da gripe aviária tem numerosas mutações diferentes que permitem vários números N diferentes.

Um dos mais potentes vírus da gripe aviária que se espalhou para os seres humanos é a cepa H5N1. Este tipo de gripe aviária teve uma taxa de mortalidade relativamente alta entre os seres humanos desde a primeira infecção em Hong Kong em 1997. O vírus causa sintomas típicos da gripe, como febre, dores no corpo e uma sensação geral de fadiga e fraqueza. Em alguns casos, sabe-se que culmina com insuficiência orgânica e respiratória. O desenvolvimento desse vírus em humanos mostrou como a gripe pode sofrer mutações para se espalhar por tipos completamente diferentes de criaturas.

Os vírus da gripe A são assim chamados porque todos os tipos e subtipos são encontrados nas aves. Alguns subtipos podem ser mortais para os pássaros, principalmente os domésticos. Outros existem como uma doença leve e apenas representam uma ameaça para outra espécie, uma vez mutada. Todos os subtipos H5 foram documentados para ocorrer em seres humanos, enquanto os subtipos H7 e H9 ocorrem raramente em seres humanos e geralmente são leves.

Quando ocorre em aves, existem dois principais resultados de um surto de gripe aviária. Alguns dos vírus resultam em apenas uma aparência prejudicial às penas e uma mudança no número e na qualidade dos ovos, mas podem ser mortais quando alterados para se espalhar para os seres humanos. O outro tipo, conhecido como alto patogênico, é consideravelmente mais mortal para as aves. Uma vez que uma espécie é infectada com um subtipo de um dos vírus da gripe aviária, a doença geralmente se espalha rapidamente.