Quais são os diferentes tipos de doenças do esôfago?
O esôfago é o tubo que transporta alimentos da boca para o estômago, e as doenças que o afetam geralmente levam as pessoas a ter problemas para engolir ou sentir dor ao engolir. As doenças do esôfago podem envolver bloqueio mecânico, causado por corpo estranho, sangramento de uma lágrima ou veias rompidas ou ferimentos devido à deglutição de substâncias nocivas, como ácidos. As doenças podem afetar os músculos esofágicos, impedindo a deglutição normal. Os tumores, que às vezes podem ser cancerígenos, podem crescer dentro ou ao redor do esôfago. Algumas anormalidades esofágicas estão presentes desde o nascimento, enquanto outras doenças se desenvolvem gradualmente, mais tarde na vida, como a inflamação do esôfago que surge quando o ácido flui repetidamente do estômago.
As doenças do esôfago geralmente envolvem um refluxo de ácido do estômago para o esôfago, um processo conhecido como refluxo. O refluxo ácido pode ser causado por uma hérnia de hiato, onde o estômago se projeta anormalmente através do diafragma para o tórax, pressão no abdômen devido a condições como gravidez, consumo de certos tipos de alimentos e bebidas e fumo. Com o tempo, o efeito do ácido no revestimento do esôfago leva à inflamação e podem ocorrer sintomas como azia, dor no peito, arrotos e inchaço. Alterações no revestimento esofágico podem causar doenças como esofagite ulcerativa, onde úlceras se formam e podem ocorrer sangramento ou perfuração. O esôfago pode ficar com cicatrizes e contraído, ou uma condição conhecida como esôfago de Barrett pode se desenvolver.
O esôfago de Barrett envolve alterações no revestimento do esôfago, o que torna as células de lá mais propensas a se tornarem cancerosas. Para todas as doenças do esôfago em que o refluxo ácido é uma causa, os tratamentos incluem medidas simples, como parar de fumar, perder peso e fazer alterações na dieta. Medicamentos para suprimir ou neutralizar o ácido estomacal são frequentemente usados, e algumas vezes a cirurgia é realizada para apertar o esôfago onde ele se junta ao estômago.
O câncer de esôfago é mais comum nos homens, e aqueles que fumam e bebem álcool correm mais risco. Sintomas como perda de peso, deglutição difícil e dolorosa, vômito e sangramento podem não ocorrer até que a doença esteja bastante avançada. Se o câncer for descoberto precocemente, antes de se espalhar, às vezes pode ser curado com cirurgia, radioterapia e quimioterapia.
Assim como o esôfago de Barrett, outra das doenças do esôfago que apresenta maior risco de desenvolver câncer é a condição chamada acalasia. Na acalasia, os músculos do esôfago não funcionam normalmente, o que significa que a comida não pode se mover com facilidade e a extremidade inferior não relaxa o suficiente para permitir a passagem para o estômago. Os sintomas incluem dificuldade em engolir, tossir e sentir dores no peito. O tratamento da acalasia pode envolver drogas, cirurgia e um procedimento para esticar o esôfago.