Quais são os diferentes tipos de alimentos geneticamente alterados?
Alimentos geneticamente modificados são feitos de plantas ou animais que tiveram seu ácido desoxirribonucleico (DNA) alterado de uma maneira que não ocorre naturalmente. Freqüentemente, genes individuais são transferidos de um organismo para outro, mesmo quando os organismos não estão relacionados. Os cientistas manipulam genes para criar dois tipos de alimentos geneticamente modificados: aqueles que dão vantagem ao produtor e aqueles que dão vantagem ao consumidor. Traços que trazem vantagens para o produtor são resistência a insetos, resistência viral, aumento do rendimento ou tempo reduzido necessário para amadurecer. Os alimentos podem ser alterados para torná-los mais atraentes para os clientes, mantendo-os frescos por mais tempo ou com maior valor nutricional ou medicinal.
Uma modificação comum feita às plantas é dar-lhes a capacidade de tolerar um herbicida que mata outras plantas. Isso permite que a cultura geneticamente alterada cresça sem ter que competir por espaço, nutrientes ou luz. Essa modificação é comumente feita em soja e canola. O gene resistente a herbicida é removido das bactérias e adicionado à cultura geneticamente alterada.
Outra alteração comum é projetar culturas para liberar toxinas que matam pragas. O milho doce é um alimento comumente projetado dessa maneira, o que significa que os agricultores não precisam pulverizar seu milho doce com inseticidas, uma vez que o milho resiste aos insetos devido a seus genes emprestados. Esse alimento geneticamente alterado é chamado de milho Bt, porque o gene que mata pragas vem da bactéria Bacillus thuringiensis . As batatas são outro exemplo de alimentos geneticamente modificados que produzem inseticida.
Outros alimentos foram geneticamente alterados para serem mais atraentes para os consumidores. Morangos, pimentões, bananas, abacaxis e tomates foram modificados para permanecer fresco por mais tempo. Os cientistas também trabalharam na engenharia de alimentos geneticamente modificados para torná-los mais nutritivos. O arroz dourado é um exemplo disso - o arroz foi modificado para adicionar vitamina A. Os cientistas trabalharam para produzir alimentos que não apenas têm nutrição extra, mas também têm valor farmacêutico, como vacinas.
O conceito de animais geneticamente modificados encontrou mais resistência do que o de plantas geneticamente modificadas. Muitos países aprovaram a produção e a venda de plantas geneticamente modificadas, exigindo mais pesquisas com animais geneticamente modificados. Um animal geneticamente modificado que foi considerado para aprovação nos Estados Unidos é o salmão geneticamente modificado. Estes salmões têm um gene extra do hormônio do crescimento, permitindo que eles cresçam duas vezes mais rápido que o salmão não modificado.
Os queijos duros são outro tipo de alimento que geralmente usa organismos geneticamente modificados na produção. O queijo é tradicionalmente feito com coalho, um extrato do estômago das vacas. As enzimas usadas para fazer queijo podem ser produzidas por microorganismos geneticamente modificados. Nos países industrializados, a maioria dos queijos duros usa enzimas desses microrganismos geneticamente modificados.