Quais são os diferentes tipos de parasitas intestinais?
Existem dois grupos principais de parasitas intestinais: helmintos e protozoários. Coletivamente, esses organismos causam milhões de infecções em todo o mundo a cada ano, em regiões que variam do urbano dos Estados Unidos às áreas remotas da África. Se não forem tratados, os parasitas intestinais podem causar problemas de saúde a longo prazo ou até a morte do paciente, e o paciente também pode atuar como transportador para espalhar os parasitas para outros membros da comunidade.
Os parasitas intestinais podem ser ingeridos de várias maneiras, sendo um dos principais modos de transmissão fecal ao contato oral devido à falta de higiene. As infecções também podem ocorrer quando os parasitas colonizam a água ou o solo, ou no caso de parasitas zoonóticos que infectam animais consumidos por seres humanos. Em todos os casos, os parasitas se alimentam do corpo em detrimento do paciente, interferindo na absorção de nutrientes e causando uma variedade de sintomas.
As pessoas podem desenvolver sintomas imediatamente, ou podem estar infectadas por anos sem estar cientes disso. Quando os sintomas aparecem, dor abdominal, náusea, vômito, diarréia e cólicas são muito comuns. A presença de parasitas intestinais pode ser diagnosticada com o uso de uma amostra fecal que é examinada quanto a traços de organismos que podem estar causando infecção. Os pacientes devem estar cientes de que algumas vezes uma amostra pode produzir resultados falsos negativos ou inconclusivos, necessitando de outra amostra.
Helmintos ou vermes são organismos multicelulares que normalmente são encontrados em alimentos mal cozidos, embora também seja possível infectar-se através de água ou solo contaminado. Tênias, lombrigas e vermes estão entre os mais famosos e difundidos. Um dos sinais clássicos de infecção por vermes é a presença de vermes ou segmentos nas fezes.
Protozoários como amebas, giardia e cryptosporidium são organismos unicelulares que podem se multiplicar livremente no trato intestinal. Às vezes pode ser difícil identificar protozoários porque eles são muito pequenos e difíceis de identificar nas fezes. As pessoas que viajaram recentemente devem alertar seus médicos sobre esse fato quando solicitam atendimento médico para sintomas que sugerem infecção por parasitas intestinais, pois a viagem é um fator de risco importante para a infecção.
Vários medicamentos podem ser usados para eliminar os parasitas intestinais do corpo. Esses medicamentos geralmente estão disponíveis mediante receita médica, apenas para incentivar os pacientes a procurar um médico para um diagnóstico, para que o medicamento correto possa ser selecionado para eliminar as espécies específicas que causam a infecção. Alguns pacientes também têm sucesso com terapias à base de plantas e outras alternativas.