Quais são os diferentes tipos de retardo mental?

Os tipos de retardo mental geralmente se enquadram em cinco categorias causadas por mutações ou anormalidades genéticas que se desenvolvem antes do nascimento. Eles incluem anormalidades cranianas, cretinismo, fenilcetonúria (PKU), síndrome de Down e retardo mental não-sômico. Todos os tipos de retardo mental geralmente causam atrasos mentais medidos por testes de quociente de inteligência. Muitas vezes, as pessoas com retardo mental também sofrem atrasos no desenvolvimento, afetando sua capacidade de executar habilidades básicas da vida.

A síndrome de Down representa um dos tipos de retardo mental causado por um cromossomo extra ao nascimento. Às vezes chamadas de mongolóides, as crianças nascidas com esse defeito geralmente desenvolvem uma face e um nariz achatados que parecem muito amplos. Os olhos normalmente são inclinados e a língua parece maior que o normal. Outras características físicas incluem pescoço curto e mãos com dedos grossos. Os dedinhos das duas mãos podem estar curvados.

Não há cura para a síndrome de Down, mas a intervenção precoce pode ajudar as pessoas com a doença a viver vidas mais produtivas e a lidar com as deficiências. Muitos pacientes com o transtorno vivem vidas parcialmente independentes como adultos, com uma expectativa de vida de até 55 anos. O único risco conhecido associado a esse distúrbio genético é a idade da mãe quando ela engravida. Mulheres com mais de 45 anos enfrentam uma chance maior de dar à luz uma criança com síndrome de Down.

Alguns tipos de retardo mental decorrem do tamanho da cabeça no nascimento ou logo após. As crianças nascidas com macrocefalia geralmente desenvolvem cabeças e cérebros anormalmente grandes. Microcefalia significa que o cérebro e a cabeça não crescem normalmente e podem ser causados ​​por infecção ou exposição da mulher à radiação durante a gravidez. Os bebês nascidos com microcefalia geralmente desenvolvem cabeças em forma de cone, além de testa e queixo retrocedendo. A hidrocefalia descreve uma condição rara quando se acumula muito líquido cefalorraquidiano no cérebro.

O cretinismo é um dos tipos de retardo mental associado a um distúrbio da tireóide. Pode levar a uma deficiência endócrina se iodo suficiente não for absorvido pelo feto. Sangramento excessivo ao nascer e algumas doenças também podem levar ao cretinismo, incluindo sarampo, difteria e tosse convulsa.

A PKU ocorre em uma criança nascida sem uma enzima crítica que decompõe a proteína. Sem esse produto químico, os aminoácidos se acumulam no sangue, o que pode levar a danos cerebrais. Os sintomas geralmente aparecem entre seis e 12 meses após o nascimento como retardo mental. Os distúrbios decorrem de um mau funcionamento genético recessivo herdado de ambos os pais. Um teste de PKU imediatamente após o nascimento pode identificar o distúrbio, que pode ser tratado através da dieta para diminuir a gravidade dos danos cerebrais.

O retardo mental não sindrômico representa o mais comum de todos os tipos de retardo mental. Ocorre quando um gene responsável pela memória e pelo aprendizado falha em funcionar normalmente. Geralmente, não há sinais físicos desse distúrbio, que não é genético. A mutação geralmente ocorre no cérebro de uma criança à medida que ela se desenvolve.