Quais são os diferentes tipos de doenças parasitárias?
Parasitas são organismos que vivem em um hospedeiro ou que recebem sua comida. Embora existam milhares de parasitas conhecidos, apenas cerca de 100 afetam os seres humanos. Os problemas causados por infecções parasitárias variam de um pequeno desconforto a doenças graves. Os três tipos de parasitas que afetam as pessoas são protozoários, helmintos e ectoparasitas. Algumas doenças parasitárias acabarão por desaparecer por conta própria, enquanto outras podem causar incapacidade ou morte se não forem tratadas.
Os protozoários são organismos microscópicos unicelulares que são transportados para os seres humanos principalmente por alimentos contaminados ou picadas de insetos. Um inseto que carrega uma doença através de sua picada é chamado vetor. O vetor mais comum é o mosquito, que pode transmitir febre amarela, filariose, elefantíase, dirofilariose e malária. A malária é a doença parasitária mais destrutiva, matando mais de um milhão de pessoas a cada ano, principalmente crianças pequenas na África subsaariana. As moscas também podem ser vetores, e várias espécies espalham doenças parasitárias, como a doença do sono e a cegueira dos rios.
Os helmintos, a segunda categoria responsável por causar doenças parasitárias, são organismos multicelulares grandes que podem ser vistos a olho nu na sua forma adulta. Este grupo consiste em vermes chatos, sugados como vermes e tênias, vermes de cabeça espinhosa e lombrigas. Os vermes geralmente não se alimentam do hospedeiro, mas tomam nutrientes do hospedeiro. Os sintomas da infecção por vermes incluem prurido, vômito, perda de peso, aumento do apetite, dor abdominal, obstruções intestinais e dores nas articulações e nos músculos. Embora os vermes parasitas possam ser encontrados em todo o mundo, eles são mais comuns na China, Oriente Médio, América do Sul, África e Caribe.
Os ectoparasitas são organismos que se aderem ou se enterram na pele por longos períodos de tempo e incluem carrapatos, ácaros e pulgas. Os carrapatos escavam sob a pele, liberando toxinas que causam uma variedade de doenças, incluindo febre maculosa das Montanhas Rochosas, febre do carrapato do Colorado e doença de Lymes. Ácaros, como chiggers e sarna, são comuns em áreas quentes ou lotadas e causam irritações na pele. As pulgas podem levar tifo e peste bubônica, também conhecida como a peste negra.
Água e alimentos contaminados são fontes freqüentes de infecções parasitárias. A infecção por Giardia ocorre globalmente e vem de água não tratada. Isso é mais comum entre as pessoas que andam e bebem água de riachos ou rios, ou que vivem em áreas com saneamento inadequado da água. Tratar água ou usar água engarrafada ao viajar nessas áreas pode prevenir muitas das doenças parasitárias. A lavagem adequada das mãos antes de preparar ou manusear alimentos é outra medida preventiva significativa.
As doenças parasitárias são frequentes em climas tropicais e subtropicais. O uso de pesticidas eliminou doenças causadas por insetos, como a malária, em muitas partes do mundo. Infelizmente, algumas regiões não têm recursos para adotar medidas preventivas ou para tratar as pessoas infectadas. Além daqueles que morrem de malária, doenças parasitárias tropicais como filariose linfática, oncocercose e verme da Guiné reivindicam mais meio milhão de vítimas anualmente.
Tomar medidas preventivas, como beber apenas água tratada, lavar as mãos e usar sprays de insetos, pode ser muito bem-sucedido na prevenção de doenças parasitárias. Se uma pessoa tem sintomas de uma infecção parasitária, deve procurar atendimento médico imediato. A maioria dessas infecções pode ser tratada com sucesso com antibióticos e outros medicamentos.