Quais são os diferentes tipos de doenças tropicais?

As doenças tropicais - doenças encontradas nas regiões tropicais e subtropicais - infectam anualmente centenas de milhões de pessoas. Essas doenças geralmente são transmitidas pelas picadas de mosquitos ou outros insetos. Sem um inverno para limitar a população de insetos, a taxa de infecção permanece constante ao longo do ano. O número de infecções em geral está aumentando devido ao aumento do número de pessoas que entram e saem de áreas tropicais. Se as infecções ocorrerem apesar das medidas preventivas, muitas doenças tropicais são curáveis.

Uma doença tropical comum e provavelmente a mais conhecida é a malária. A malária é causada por um microorganismo que entra na corrente sanguínea através de picadas de mosquito. Responsável por até 3 milhões de mortes por ano, a malária causa febre alta, vômitos, fadiga e aumento do baço. As crianças com a doença são mais propensas que os adultos a sofrer danos cerebrais permanentes. Existe uma variedade de medicamentos antimaláricos para prevenir a doença.

A dengue, como a malária, se enquadra na categoria de doenças tropicais contraídas por picadas de mosquito. Ao contrário da malária, porém, a dengue é uma infecção viral. Além de erupção cutânea, os sintomas incluem dor de cabeça, vômito e dor corporal extrema. Não há vacina ou tratamento preventivo para a dengue. Os esforços de erradicação de mosquitos nos países tropicais tiveram algum sucesso na limitação do número de casos.

De todas as doenças tropicais, o vírus Ebola tem a maior taxa de mortalidade - 70-90%, dependendo da cepa específica. Presente apenas na África central, o vírus se espalha através do contato com os fluidos corporais de uma pessoa infectada. Surtos esporádicos desde meados da década de 1970 mataram milhares de pessoas. Os sintomas são variados, mas em casos fatais sempre levam à falência de múltiplos órgãos. Embora pesquisas recentes tenham se mostrado promissoras, não há vacina aprovada.

Duas doenças que não são de natureza tropical, mas ocorrem em grande número nos trópicos, são hanseníase e tuberculose. Essas doenças são bacterianas e se espalham pelo ar quando uma pessoa infectada tosse. Dos dois, a tuberculose é mais altamente contagiosa e mata mais rapidamente. Várias novas vacinas estão em desenvolvimento para prevenir a tuberculose. Não existe vacina para a hanseníase.

O tratamento de doenças tropicais depende da doença. Malária, hanseníase e tuberculose têm métodos de tratamento aprovados. A taxa de mortalidade aumenta quanto mais o paciente espera antes de iniciar o tratamento. Como não há tratamento para o vírus Ebola ou a dengue, o objetivo do médico é manter os pacientes estáveis ​​até que a doença siga seu curso. Devido à alta taxa de mortalidade de ambas as doenças, esses esforços salvam muito poucas vidas.