Quais são os efeitos do enfisema?
O enfisema, uma condição pulmonar crônica, pode ter vários efeitos. Os principais efeitos do enfisema são falta de ar, chiado e tosse. Essa condição causa mudanças físicas permanentes na estrutura dos pulmões. Se não forem tratadas, essas alterações podem piorar, causando graves complicações médicas, incluindo a morte, para o paciente. A principal causa de enfisema é o fumo, seguido pela poluição ambiental, particularmente a poluição que envolve altas contagens de partículas no ar.
Nos casos de enfisema, os sacos aéreos nos pulmões, conhecidos como alvéolos, perdem sua elasticidade em resposta à irritação crônica. À medida que se tornam menos elásticos, podem começar a quebrar. Em vez de possuir numerosos alvéolos minúsculos, os pulmões desenvolvem um número reduzido de alvéolos maiores. Os pulmões se tornam menos eficientes, forçando as pessoas a trabalhar mais para respirar, e o ar tende a ser retido a cada respiração.
Todos os efeitos imediatos do enfisema envolvem a dificuldade de respirar do paciente. Os pacientes podem ter problemas para respirar após exercícios vigorosos, em clima muito quente e seco e em condições estressantes. A fadiga é outro efeito comum, causado por uma diminuição no suprimento de oxigênio ao corpo. Os pacientes também podem desenvolver ansiedade e perda de peso à medida que a doença progride. O edema, onde o líquido se acumula nas extremidades, é outro dos efeitos do enfisema.
O ar retido nos pulmões pode levar a uma condição chamada peito do barril, onde o peito se expande à medida que os pulmões perdem a elasticidade e o ar é retido na cavidade torácica. Essa condição pode ser visível no exame físico e é especialmente fácil de identificar nas radiografias de tórax retiradas de lado. Os raios X também são usados no diagnóstico do enfisema, pois podem revelar as alterações na estrutura pulmonar e fornecer informações sobre quanta função pulmonar foi perdida.
Depois que um paciente desenvolve enfisema, as alterações nos pulmões são irreversíveis. Existem tratamentos para o enfisema disponíveis, e muitos desses tratamentos abordarão os efeitos do enfisema também. Esses tratamentos incluem medicamentos para melhorar a função pulmonar, mudanças no estilo de vida, como parar de fumar para limitar mais danos aos pulmões e transplante, em casos extremos.
Pessoas com histórico de tabagismo ou exposição à poluição ambiental que começam a desenvolver efeitos de enfisema, como dificuldade em respirar, tosse seca e improdutiva e chiado no peito, devem procurar tratamento médico. Eles podem ter enfisema ou outra condição pulmonar. Se não forem tratadas, essas condições podem ser fatais e as opções de tratamento diminuem em número quanto mais os pacientes aguardam pelo tratamento.