Quais são os efeitos do excesso de cortisol?
O cortisol é um hormônio esteróide produzido pelas glândulas supra-renais em resposta ao estresse, afetando a pressão sanguínea, o açúcar no sangue e o sistema imunológico. Estão disponíveis drogas esteróides sintéticas semelhantes ao cortisol e comumente usadas no tratamento de doenças como a asma. Às vezes, um tumor produtor de hormônios no corpo, ou o uso prolongado de drogas esteróides, leva o corpo a ser exposto a muito cortisol. Isso resulta no que é conhecido como síndrome de Cushing, onde o peso é ganho no rosto, no peito e na barriga, e a pele fica fina e frágil. Ossos e músculos fracos, cansaço e alterações emocionais, pressão alta e irregularidades menstruais também podem ocorrer.
A síndrome de Cushing é uma condição rara na qual os níveis elevados de cortisol são mais frequentemente causados pelo uso de medicamentos esteróides para uma doença crônica ou contínua. Outra causa, que é menos comum, é um tumor que cresce dentro da hipófise no interior do cérebro, conhecido como adenoma da hipófise. Este tumor não é cancerígeno, mas produz o que é chamado hormônio adrenocorticotrópico, ou ACTH, que atua nas glândulas supra-renais para fazê-las produzir cortisol. Quando altos níveis de cortisol resultam de um adenoma hipofisário, a condição é conhecida como doença de Cushing. Com menos frequência, tumores nas próprias glândulas supra-renais, ou tumores que produzem ACTH em outras partes do corpo, podem ser a causa de excesso de cortisol.
Os efeitos de ter muito cortisol se desenvolvem ao longo do tempo e podem variar de acordo com o indivíduo. É comum que os membros permaneçam magros enquanto a gordura se acumula ao redor do tronco e da face, e os tornozelos podem ficar inchados devido à retenção de água. O rosto pode ter uma aparência avermelhada e, nas mulheres, os pêlos faciais podem começar a crescer. O que é descrito como uma corcunda de búfalo é visto às vezes, com a gordura se acumulando atrás do pescoço e sobre os ombros. A pele fica facilmente machucada e podem surgir estrias.
Excesso de cortisol pode levar à fadiga, dor e fraqueza muscular, sendo os ombros, o braço e os músculos das pernas os mais afetados. A resposta imune se torna menos eficiente, com infecções mais prováveis de ocorrer e manchas e cortes demorando mais para cicatrizar. Nas mulheres, podem ocorrer irregularidades menstruais ou a menstruação pode parar completamente.
Pressão alta, ossos quebradiços e diabetes podem estar associados ao excesso de cortisol. Problemas cognitivos e perda da libido podem ocorrer, com problemas de ansiedade, depressão e sono se desenvolvendo ou se agravando. O tratamento da síndrome de Cushing é diferente para cada causa, mas pode envolver a interrupção da medicação esteroide, o uso de medicamentos que bloqueiam a ação do cortisol ou a remoção de tumores produtores de hormônios usando cirurgia, radioterapia ou quimioterapia. Com o sucesso do tratamento, os efeitos de excesso de cortisol no corpo podem ser revertidos.