Quais são os benefícios de saúde do triptofano?
O triptofano é um aminoácido requerido pelo organismo humano para processar proteínas. Devido ao fato de o corpo não produzir naturalmente esse nutriente, os humanos precisam adquiri-lo de fontes alimentares ou de suplementos de triptofano. Os benefícios à saúde do triptofano parecem ser numerosos e é um dos poucos nutrientes vendidos como medicamento. Ele pode tratar o transtorno disfórico pré-menstrual (PMDD), ajudar na cessação do tabagismo e ajudar a regular o ciclo de sono e o humor de uma pessoa.
Durante o processamento das proteínas, o corpo cria serotonina, que ajuda a regular o apetite e o humor. Quando o corpo produz serotonina, parte dela é convertida em melatonina, o que ajuda a normalizar os padrões de sono. Pensa-se que distúrbios como o TDPM, transtorno afetivo sazonal, transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e síndrome de Tourette sejam causados por baixos níveis de serotonina no cérebro. Ao aumentar a ingestão desse nutriente, seja através de alimentos, suplementos ou medicamentos, ele pode aumentar potencialmente a quantidade de serotonina no cérebro, facilitando assim alguns dos sintomas desses distúrbios.
Pesquisadores descobriram que o uso regular de produtos de nicotina, como cigarros, altera o equilíbrio de substâncias químicas no cérebro. Mesmo depois de deixar os produtos de nicotina, pode demorar um pouco até que os produtos químicos se equilibrem novamente. Verificou-se que os suplementos de triptofano aceleram esse processo e podem reduzir alguns dos sintomas de abstinência associados à interrupção do fumo. É freqüentemente usado em conjunto com outras medidas de cessação do tabagismo e foi encontrado para aumentar a probabilidade de abandonar com sucesso o hábito da nicotina.
Embora sejam variados os estudos sobre o uso deste suplemento no tratamento de insônia ou distúrbios do sono, alguns descobriram que ele pode ajudar as pessoas a adormecer mais rapidamente e a dormir por mais tempo. A melatonina que o cérebro cria em resposta ao aminoácido é uma das principais substâncias químicas no cérebro que informa ao corpo que é hora de dormir. Em alguns casos, os médicos podem prescrever triptofano em conjunto com um auxílio leve ao sono.
Médicos e pesquisadores também obtiveram sucesso no uso do triptofano para tratar distúrbios de humor, especialmente transtorno bipolar e depressão moderada a grave. Verificou-se que este aminoácido aumenta a resposta do corpo aos antidepressivos, especialmente naqueles que têm dificuldade em encontrar o medicamento apropriado para combater a depressão. A versão farmacêutica do triptofano é frequentemente prescrita com lítio para tratar o transtorno bipolar. Pode aumentar a eficácia do medicamento e, em alguns casos, reduzir os efeitos colaterais.
Além de suplementos e medicamentos, esse nutriente essencial pode ser encontrado naturalmente em vários alimentos. Embora se acredite que o peru tenha quantidades extraordinariamente altas, na verdade ele não contém mais do que qualquer outra ave. Os alimentos com os níveis mais altos são ovos, bacalhau, soja e queijo parmesão. Outras boas fontes são chocolate, produtos lácteos e sementes de abóbora.