Quais são os efeitos da cafeína na saúde?
Há muito debate sobre os efeitos da cafeína na saúde e se esses efeitos são principalmente positivos ou negativos. A cafeína, principalmente no café, foi estudada de perto para determinar onde pode ser benéfico e onde pode causar efeitos indesejáveis.
A cafeína é um estimulante. Em adultos saudáveis, isso significa que os efeitos da cafeína tendem a fazer com que a pessoa se sinta mais alerta, com menos sono e aumenta temporariamente o metabolismo. No entanto, por ser um estimulante, um dos efeitos da cafeína é interrompido algumas horas após a ingestão. Se uma pessoa bebe café ou outras bebidas com cafeína o dia todo, é improvável que sinta essa queda de humor ou alerta. A pessoa que bebe bebidas com cafeína apenas pela manhã pode se sentir mais cansada à medida que o dia avança.
Para algumas pessoas, os efeitos estimulantes da cafeína podem causar agitação, aumento da irritação ou falta de sono. A resposta individual varia muito. Alguns grupos de pessoas devem evitar completamente a cafeína. Aqueles com problemas no ritmo cardíaco, com probabilidade de desenvolver arritmias ou com transtornos de pânico ou ansiedade provavelmente não se beneficiarão dos efeitos da cafeína. De fato, o consumo pode exacerbar esses distúrbios.
Outro dos efeitos negativos da cafeína é que ela é levemente viciante. Aqueles que consomem cafeína regularmente estão sujeitos à abstinência de cafeína se se absterem por um dia ou mais. Isso geralmente se apresenta como uma terrível dor de cabeça e sonolência excessiva. Os efeitos colaterais da abstinência de cafeína tendem a durar de dois a três dias.
Observando a dor de cabeça causada pela retirada da cafeína, os pesquisadores estudaram os efeitos da cafeína naqueles com dores de cabeça ou enxaquecas persistentes. A pesquisa descobriu que a cafeína é realmente de grande benefício para aqueles com enxaqueca ou dores de cabeça frequentes. Medicamentos de venda livre, como Excedrin®, combinam aspirina, cafeína e acetaminofeno e são considerados mais eficazes no tratamento de dores de cabeça. Frequentemente, quem sofre de enxaqueca toma um suplemento de cafeína aos primeiros sinais de uma enxaqueca que se aproxima. Desta forma, os efeitos da cafeína são benéficos.
Os efeitos da cafeína também foram estudados em mulheres grávidas. Atualmente, acredita-se que é improvável que o uso moderado de cafeína, talvez uma xícara a duas xícaras de café por dia, afecte a criança em crescimento. Também é improvável que afete a fertilidade ou cause aborto. Alguns desses estudos foram criticados porque a população de gestantes sofreu alterações. Agora é provável que as mulheres tenham filhos mais tarde na vida, o que pode afetar tanto a fertilidade quanto a taxa de aborto. Portanto, o debate ainda continua sobre os efeitos da cafeína na mulher grávida.
A cafeína passa para o leite materno e pode afetar a criança que amamenta. Cafeína em excesso no leite materno pode causar irritabilidade ou sonolência. Outras crianças não são afetadas pelas mães que consomem cafeína. A maioria dos pediatras aconselha as mães que amamentam a consumir não mais que uma xícara de café por dia para evitar efeitos indesejados da cafeína em uma criança que amamenta.
Os efeitos da cafeína nas mulheres em geral foram estudados extensivamente para verificar se a ingestão de cafeína aumenta os riscos de certos tipos de câncer. Em 1990, três estudos concluíram que o risco de câncer de mama não é aumentado pela cafeína. Estudos posteriores na década de 1990 também concluíram que o risco de câncer de ovário não aumenta em usuários de cafeína. A cafeína também não é indicada no desenvolvimento da osteoporose.
Como a cafeína é um diurético leve, os efeitos da cafeína para aqueles que não têm ingestão suficiente de líquidos podem causar desidratação leve. Se alguém se entrega regularmente a bebidas com cafeína, a ingestão de líquidos em água ou sucos deve ser aumentada. Os médicos exortam as pessoas a monitorar especialmente a ingestão de cafeína durante o tempo muito quente ou quando viajam para climas quentes. Os efeitos da cafeína em tais condições provavelmente serão mais prejudiciais do que benéficos.