Quais são os sinais mais comuns do tétano?
Os sinais de tétano incluem rigidez nas articulações e músculos, espasmos musculares, dificuldade em engolir e respiração difícil. O tétano é uma doença potencialmente fatal que afeta os músculos e nervos. A doença não é contagiosa; as pessoas são infectadas quando uma toxina produzida por bactérias encontrada no solo entra no corpo através de uma ferida, ferida aberta ou ingestão. Essa toxina se liga aos nervos conectados ao cérebro ou medula espinhal, entra no cérebro ou na medula espinhal e altera os sinais nervosos transmitidos a partir dessas áreas, causando estragos no sistema nervoso e nos músculos. Não existem exames físicos ou exames de sangue capazes de detectar as bactérias ou toxinas que causam o tétano; conhecer os sinais do tétano é a única maneira de diagnosticar a infecção.
Após a exposição à toxina que causa o tétano, os sinais do tétano se manifestam dentro de duas semanas. De todos os sintomas do tétano, a rigidez da mandíbula, pescoço, articulações e músculos geralmente vem em primeiro lugar. Devido à incapacidade de muitos pacientes abrirem a boca após contrair o tétano, a enfermidade também é chamada de "trincheira". À medida que a infecção progride, os músculos do rosto podem contrair involuntariamente, causando o aparecimento de um sorriso forçado. Rigidez no pescoço e esôfago podem inibir a deglutição.
Os sinais mais reconhecíveis do tétano são espasmos musculares. As comunicações entre os músculos e o cérebro ou a coluna ficam distorcidas à medida que a toxina continua a interferir nos sinais. Consequentemente, os músculos começam a se contrair continuamente, um processo comumente conhecido como espasmos.
Embora os músculos mais próximos do ferimento espastre primeiro, à medida que o tempo avança, os músculos das costas, pescoço e abdômen também são afetados. Incluídos nesses grupos musculares estão os músculos necessários para a respiração. Quando os músculos respiratórios sofrem espasmos, a respiração fica difícil e a possibilidade de morte por asfixia aumenta. Como resultado, pacientes com problemas respiratórios podem ser forçados a usar aparelhos respiratórios.
Se os sinais de tétano forem identificados em tempo hábil, é possível recuperar a infecção. A recuperação geralmente dura de quatro a seis semanas. O tratamento do tétano requer antibióticos para destruir as bactérias e toxinas associadas à enfermidade. Outros medicamentos podem ser fornecidos para reduzir espasmos musculares e restaurar a respiração.
O tétano pode ser prevenido com vacinas adequadas. A maioria dos que sofrem de tétano são os idosos que atingiram a maioridade antes das vacinas infantis se tornarem comuns e as crianças nos países em desenvolvimento que não têm acesso a essas vacinas e vivem em áreas com pouca higiene. Os sinais de tétano em adultos e os sinais de tétano em crianças são semelhantes; portanto, aqueles que cuidam de idosos ou entram em contato com habitantes de países em desenvolvimento não precisam distinguir entre idade ao reconhecer o tétano.