Quais são as doenças mais perigosas da infância?

Com todos os avanços na imunização, um número significativo de doenças infantis foi praticamente erradicado da memória de uma geração inteira. Há cada vez menos casos das doenças infantis mais perigosas, como a poliomielite e a difteria. Muitas crianças ainda adquirem doenças infantis mais contagiosas, como catapora, caxumba e sarampo, mas seus sintomas geralmente não são tão graves e seus tempos de recuperação são muito mais curtos. Apesar dos avanços nos tratamentos de imunização e doenças infecciosas, algumas crianças ainda podem ficar gravemente doentes ou até morrer de certas doenças perigosas da infância.

Uma das doenças infantis mais perigosas é a difteria. À primeira vista, essa forma de infecção bacteriana não parece ser pior que a infecção na garganta. O sinal mais óbvio de difteria é uma dor de garganta, acompanhada de febre.

O que faz da difteria uma das doenças infantis mais perigosas é a possibilidade de infecção se estender abaixo da traquéia e no trato respiratório. Isso pode causar uma série de complicações envolvendo o coração e o sistema nervoso, se não for controlado. A difteria já foi a principal causa de morte em crianças, mas felizmente foi virtualmente erradicada nos Estados Unidos e na Europa.

Outro exemplo de uma doença infantil perigosa é o tétano, ou trincheira. O tétano é causado por uma bactéria que tende a viver em ambientes orgânicos como solo ou esgoto. Na maioria das circunstâncias, a bactéria morre logo após a exposição ao ar, mas se a pele de uma criança for penetrada por uma unha ou lasca suja, a bactéria pode entrar na corrente sanguínea.

Infecções graves por tétano podem resultar em espasmos musculares, que por sua vez podem causar uma forma de paralisia. Complicações da paralisia geralmente levam à morte. Felizmente, a maioria das crianças é imunizada contra o tétano ao mesmo tempo em que recebe a vacina contra a difteria.

A catapora não costuma ser considerada uma das doenças infantis mais perigosas, mas pode causar doenças graves ou morte em crianças com sistema imunológico comprometido. Embora exista uma vacina contra a catapora, muitas crianças ainda a contraem através do contato com outras crianças infectadas. O vírus da catapora geralmente segue seu curso dentro de uma semana, criando bolhas vermelhas muito desconfortáveis ​​no peito, rosto, garganta e costas. A sorte da catapora é que o corpo geralmente forma imunidades naturais suficientes para impedir um segundo ataque.

A garganta inflamada e uma infecção relacionada chamada escarlatina também são doenças perigosas da infância, embora os antibióticos modernos possam impedir as crianças de desenvolver os sintomas mais graves. A escarlatina pode ser especialmente preocupante para os pais, pois uma criança infectada geralmente mantém uma febre muito alta por vários dias. A cura para a garganta inflamada e a escarlatina geralmente é uma rodada de antibióticos poderosos, acompanhados de repouso completo na cama, picolés para dores na garganta, líquidos para reidratação e compressas úmidas para reduzir a febre.

Os pais preocupados com a exposição de uma criança a essas doenças da infância devem conversar com o pediatra. Certas doenças da infância podem ser evitadas através de doses de reforço regularmente, por exemplo. Outros podem apenas ter que seguir seu curso enquanto a criança permanece em quarentena em casa. A boa notícia é que o número relatado de certas doenças perigosas na infância por ano agora é inferior a 1.000.