Quais são os estágios dos danos no fígado?
Existem quatro estágios de lesão hepática conhecidos como fígado gorduroso, hepatite, fibrose e cirrose. Os estágios iniciais da lesão hepática são reversíveis, mas as alterações da cirrose não são. Às vezes, fibrose e cirrose são consideradas um estágio, perfazendo três estágios principais. Na maioria das vezes, os danos no fígado são causados pelo consumo excessivo de álcool, embora o que é chamado de doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA) progrida por estágios semelhantes. O DHGNA está associado à obesidade e está se tornando mais comum.
Os sintomas podem não ser perceptíveis nos estágios iniciais de danos no fígado. No primeiro estágio, fígado gorduroso, quantidades anormalmente grandes de gordura se acumulam dentro das células hepáticas. Quando isso é causado pelo álcool, a gordura pode se acumular após apenas alguns dias de consumo intenso. Outras causas de danos no fígado, como medicamentos, uma condição chamada fígado gordo da gravidez e DHGNA, levam a mudanças muito semelhantes. Onde o álcool é a causa, parar de beber reverte o problema dentro de algumas semanas.
Se os depósitos de gordura do fígado gordo se tornarem graves, as pessoas podem sentir sintomas de dor abdominal, náusea e fraqueza. Os danos no fígado podem progredir para o próximo estágio, hepatite, onde o fígado está inflamado. Na hepatite alcoólica, pode não haver sintomas, mas podem ocorrer problemas como icterícia, dor, náusea e cansaço. Ocasionalmente, uma bebida repentina e pesada pode causar hepatite grave e insuficiência hepática, seguidas de coma e morte. Isso pode ocorrer mesmo que uma pessoa ainda não tenha desenvolvido os estágios posteriores de danos no fígado.
A fibrose, o terceiro estágio, é o processo de formação de cicatrizes. A cicatrização pode gradualmente se acumular no fígado, causando a morte das células e reduzindo o suprimento sanguíneo do fígado. Enquanto um número suficiente de células hepáticas permanecer, o fígado continuará funcionando. Eventualmente, a cirrose se desenvolve, onde o tecido hepático normal é substituído por nódulos conhecidos como nódulos. O fígado não funciona mais corretamente e a pessoa pode apresentar vários sintomas, incluindo icterícia, abdome dolorido e inchado, perda de peso e alterações de personalidade.
Os métodos de tratamento variam de acordo com os diferentes estágios da lesão hepática e a causa subjacente. Desistir de álcool ou perder peso pode reverter alguns casos de fígado gorduroso e hepatite. A hepatite grave pode exigir cuidados intensivos no hospital, enquanto a cirrose não tem cura e pode ser necessário um transplante de fígado. Geralmente, as pessoas demoram vários anos para evoluir da doença hepática assintomática para a fase terminal; portanto, pode haver muitas oportunidades de reversão.