Quais são os estágios do desenvolvimento cerebral pré-natal?
Durante o período pré-natal, os embriões humanos passam de algumas células para um bebê completamente formado em cerca de 38 semanas. O cérebro humano tem sua própria linha do tempo de crescimento durante esse período e tende a ser consistente para fetos humanos saudáveis. As principais etapas do desenvolvimento cerebral pré-natal ocorrem durante os nove meses de gravidez, incluindo a criação do tubo neural no primeiro mês, o crescimento do córtex cerebral no segundo mês, o desenvolvimento dos sentidos no quarto mês e a separação do córtex em lobos no sexto mês.
Os cientistas conseguiram chegar a uma linha do tempo para o desenvolvimento normal do cérebro pré-natal, graças a várias linhas de pesquisa. Isso inclui investigações pós-morte em embriões e fetos não sobreviventes em vários estágios de desenvolvimento fetal. Os médicos também realizaram experimentos e dissecções nos fetos de animais com estruturas cerebrais semelhantes às dos seres humanos, como os macacos. Por fim, tecnologias modernas, como a imagem, permitem que os cientistas examinem e monitorem o desenvolvimento cerebral pré-natal nos fetos enquanto ainda estão no ventre de suas mães. Através de todos esses métodos, os especialistas mapearam o desenvolvimento físico do cérebro, bem como o desenvolvimento emocional e mental.
O desenvolvimento cerebral pré-natal começa no primeiro mês do período pré-natal. Durante esse período, todos os outros órgãos principais estão tomando forma. Na terceira semana de vida, o coração humano começou a bater. É nessa época que a forma mais antiga de um cérebro toma forma. Chamada de tubo neural, essa estrutura acaba evoluindo para a medula espinhal e o cérebro.
No segundo e terceiro meses de desenvolvimento, as características faciais do embrião começam a se transformar em uma forma mais humana, incluindo boca, nariz, olhos, pálpebras e ouvidos. O tubo neural nesse momento começa a se transformar no que se tornará as principais partes do cérebro, incluindo o córtex cerebral. Do mesmo modo, no terceiro mês de desenvolvimento pré-natal, o embrião começa a mostrar reações e reflexos. As reações do feto a experiências externas, como luzes e barulhos, continuam a se desenvolver até o quarto mês, assim como a capacidade do ser minúsculo de fazer expressões faciais.
O quinto mês de desenvolvimento cerebral pré-natal começa a ver o feto realmente controlar essas expressões e reações. Nesse ponto, o desenvolvimento físico é tal que o feto pode se esticar e até virar no útero. Especialistas acreditam que a capacidade de reagir conscientemente às sensações fica ainda mais forte durante o sexto mês, quando o córtex cerebral se divide em lobos separados. O feto neste momento pode até ter a capacidade de lembrar.
Os estágios finais do desenvolvimento cerebral pré-natal no último trimestre levam a um cérebro que se torna quase semelhante ao de um ser humano totalmente formado, pelo menos em estrutura. No sétimo mês, o cérebro pré-natal desenvolve a aparência curvada e sulcada associada ao cérebro adulto, e a mielina se desenvolve na parte externa dos nervos do cérebro para isolá-los. Ondas cerebrais podem ser detectadas. Então, no mês oito, os principais córtices se formam, como o auditivo e o visual, permitindo que o feto compreenda o que vê ou ouve. O cérebro fetal contém cerca de tantas células neuronais quanto um cérebro adulto até o último mês, embora seja apenas um quarto do tamanho de um adulto ao nascer.