Quais são os sintomas da hepatite C?

A hepatite C (HCV) geralmente é assintomática, o que significa que muitas pessoas que a têm nem percebem isso. Quando os sintomas aparecem, geralmente são vagos e podem ser facilmente confundidos com outras doenças. Os sintomas iniciais mais comuns da hepatite C são febre baixa, náusea, vômito, dor abdominal, dores musculares, dor de cabeça e diarréia. Eventualmente, esses sintomas podem progredir para indicações mais graves, como urina com cor de café e fezes semelhantes a argila. O último e mais grave sintoma é geralmente insuficiência hepática.

Estima-se que haja 36.000 novos casos de hepatite C a cada ano nos Estados Unidos. Até 80% de todos os indivíduos que compartilharam agulhas enquanto usavam drogas recreativas podem estar infectados. A maioria dessas pessoas nem sabe que são portadoras da doença porque os sintomas da hepatite C geralmente não aparecem até a doença progredir e algumas delas nunca apresentam sintomas até que ocorra insuficiência hepática.

Nos estágios iniciais, os sintomas da hepatite C são tipicamente vagos, porque são comumente associados a uma ampla gama de doenças. Muitas vezes esses sintomas não progridem em intensidade e alguns pacientes ainda não fazem o teste de hepatite. Os primeiros sinais que muitas pessoas percebem como "desligadas" são a urina marrom escura, o amarelecimento da pele ou dos olhos e fezes semelhantes a argila.

Alguns pacientes não são diagnosticados com hepatite C até que ela progrida e a doença hepática se manifeste. Sempre que ocorre uma inflamação do fígado, o paciente é testado para detectar a hepatite C. Doença hepática e eventual falha são os sinais mais avançados dessa condição e muitos pacientes não sobrevivem quando a doença é detectada tão tarde.

Como os sintomas da hepatite C geralmente não são detectados, aqueles que usaram drogas ilegais usando agulhas compartilhadas devem ser testados, assim como aqueles que receberam transfusões de sangue antes de 1987. Ocasionalmente, as transfusões de sangue ainda podem espalhar o HCV, mas isso é muito raro. Qualquer pessoa que mais tarde descobrir que recebeu sangue de um doador infectado deve ser testada imediatamente. Normalmente, os pacientes que apresentam enzimas hepáticas elevadas e outros sintomas de insuficiência hepática serão testados automaticamente como parte dos testes de rotina.