Quais são os sintomas da pelagra?

A pelagra é uma doença por deficiência causada pela falta da vitamina niacina ou de uma substância chamada triptofano. A doença afeta principalmente pessoas de países pobres que fazem dieta à base de milho. Os sintomas da pelagra variam de problemas do sistema nervoso, como confusão ou delírios, a problemas de pele e problemas internos, como diarréia.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a origem do nome pelagra deriva das palavras italianas pelle e agra, que significam pele áspera . Descrita pela primeira vez na Europa em populações pobres de camponeses após a introdução do milho no continente, a doença se espalhou onde quer que o milho se tornasse um alimento básico. Os problemas de pele que a doença causa são distintos. As áreas da pele que geralmente são descobertas e expostas à luz solar ficam vermelhas, de modo que a pele parece queimada pelo sol com uma clara diferença entre a pele afetada e a não afetada. Essas áreas, no entanto, também são coceiras.

Às vezes, a pele afetada bolhas, mas com mais freqüência, fica crostosa e dura. Essa pele escamosa geralmente passa por uma faixa em volta do pescoço, que também é conhecida pelos nomes colar Casals ou colar Casals . Apenas muito raramente ocorre pelagra sem irritação da pele.

Uma descrição dos sintomas da pelagra pode ser resumida como os quatro Ds . Dermatite, que se refere à irritação da pele, é o primeiro D. O segundo D refere-se a diarréia. A pelagra causa problemas de saúde da boca para baixo através do trato gastrointestinal.

A língua incha e fica anormalmente vermelha, e a boca dói. Quem sofre de pelagra sente náuseas e produz uma quantidade incomumente alta de saliva. Inflamação do estômago e diarréia aquosa ou com sangue também são sintomas.

A demência é o terceiro D na lista de sintomas da pelagra. O sistema nervoso do sofredor pode ser afetado, resultando em sintomas mentais, como depressão, ansiedade e letargia. Após esses problemas, surgem problemas como dor de cabeça, irritabilidade aumentada e tremores musculares. A demência se desenvolve em uma minoria de pacientes.

Os sintomas inespecíficos iniciais da pelagra incluem perda de peso, perda de apetite e redução da força normal. Problemas gastrointestinais leves como diarréia ou constipação também são sinais precoces. Um sentimento geral de fraqueza ou letargia também pode ser sintomático.

A morte é o quarto D a descrever pelagra. Os nativos americanos, que mantinham uma dieta baseada principalmente em milho, não sofriam e morriam de pelagra como outros comedores de milho nos países em que o milho foi apresentado. Isso decorre da maneira tradicional americana de preparar o milho, que envolvia a adição de cinza de madeira ou cal. Esta preparação melhora a capacidade do corpo de utilizar a niacina presente nos alimentos, em comparação com as técnicas de preparação no resto do mundo.