Quais são os sintomas do tétano?

O tétano é uma doença muito rara causada por uma toxina bacteriana. Esta doença é rara porque existe uma vacina contra o tétano, e muitas pessoas mantêm suas vacinas e recebem a vacinação imediata se estiverem em risco de tétano. Como regra geral, as pessoas precisam da vacina a cada 10 anos e, se não a vacinarem dentro de cinco anos e apresentarem uma ferida profunda ou muito suja, pode ser recomendada uma vacina de reforço.

Esta doença se desenvolve quando a bactéria Clostridium tetani entra no corpo através de uma ferida. Essas bactérias produzem uma toxina que causa espasmos musculares e os sintomas do tétano aparecem classicamente entre cinco e 15 dias após a exposição. Pessoas com feridas profundas por punção correm um risco especialmente alto de tétano, assim como as pessoas que são feridas em ambientes sujos.

Um dos sintomas clássicos do tétano são os espasmos musculares, especialmente ao redor da face e da garganta. De fato, o nome alternativo da condição, “lockjaw”, faz referência aos espasmos musculares graves que alguns pacientes experimentam. Os músculos também são geralmente rígidos e doloridos, especialmente nos primeiros dias da doença, e a dor pode se concentrar em volta das costas e do pescoço.

Outros sintomas do tétano incluem: febre, retenção de urina, sudorese, dificuldade em engolir, irritabilidade, dor de garganta e ansiedade. A dor no local onde as bactérias foram introduzidas também é comum, e a área pode parecer vermelha e inflamada. O paciente também pode desenvolver fortes dores nos músculos espasmos e pode desenvolver uma obstrução das vias aéreas à medida que os músculos ao redor da garganta se contraem. Se a via aérea ficar comprometida, o paciente corre o risco de morte.

O tratamento para o tétano envolve a administração de uma antitoxina para combater os efeitos da toxina bacteriana e antibióticos para matar as bactérias, para que parem de produzir a toxina. Os pacientes também podem receber relaxantes musculares para aliviar os espasmos musculares, e pacientes com vias aéreas em risco podem ser colocados em um ventilador.

Embora seja definitivamente útil reconhecer os sintomas do tétano, a prevenção do tétano é muito importante. Tomar doses regulares de tétano reduzirá o risco de tétano, e as pessoas que não têm certeza sobre a última vez que receberam uma injeção de tétano devem conversar com seus médicos. Quando alguém é ferido, o ferimento deve sempre ser limpo e lavado adequadamente para desencorajar a infecção, e pessoas com feridas profundas, irregulares ou sujas devem ser levadas a um médico para avaliar se desenvolvem ou não os sintomas do tétano, pois o tratamento precoce pode prevenir complicações.