Quais são os sintomas da tuberculose?

A tuberculose, ou TB, é uma doença comum; cerca de um terço da população mundial foi exposta, mas a maioria das pessoas permanece assintomática. As pessoas que têm uma infecção tuberculosa ativa tendem a experimentar um padrão clássico de sintomas e sinais. Os sintomas da tuberculose geralmente incluem tosse crônica que pode produzir expectoração com sangue, dor no peito, perda de peso e febre.

Nos seres humanos, a tuberculose é causada pelo Mycobacterium tuberculosis , uma bactéria que infecta os pulmões. O diagnóstico da tuberculose é confirmado com base nas radiografias do tórax, nos testes cutâneos e no escarro, pois uma pessoa com tuberculose terá as bactérias no escarro. O escarro é uma matéria que foi expelida do trato respiratório inferior e das vias aéreas e contém muco, saliva e qualquer bactéria que infecte as vias aéreas inferiores e os pulmões.

O diagnóstico preliminar é tipicamente feito com base nos sintomas de tuberculose que podem estar presentes. Os sinais e sintomas mais comuns da tuberculose incluem tosse crônica, sangue no escarro, suores noturnos e febre, dor no peito dolorida e perda de peso inexplicável. Uma pessoa com esses sintomas geralmente é encaminhada para radiografias de tórax, exames de escarro e outros testes para confirmar um diagnóstico de tuberculose.

Os sintomas da tuberculose são resultado de infecção pela bactéria M. tuberculosis . A infecção começa quando as bactérias começam a colonizar os alvéolos dos pulmões. Uma vez iniciada a colonização, as bactérias são ingeridas por células imunológicas chamadas macrófagos, um tipo de célula responsável pela ingestão e decomposição de células bacterianas e detritos celulares. Os macrófagos normalmente não têm problemas para digerir bactérias; no entanto, eles são incapazes de matar as bactérias M. tuberculosis que ingeriram.

À medida que a infecção avança, outras células imunológicas, incluindo células T e células B, começam a se reunir em torno dos macrófagos infectados. As células imunes formam aglomerados chamados granulomas, que são pequenas regiões de macrófagos infectados cercados por linfócitos T e B. O sistema imunológico forma granulomas nos casos em que as células imunes não conseguem eliminar a infecção; em vez de matar o patógeno, o sistema imunológico mura a área infectada cercando-a com uma barreira de células. Dentro dos granulomas, os linfócitos secretam citocinas para ajudar a matar as bactérias invasoras.

Os sintomas clássicos da tuberculose, incluindo escarro sangrento, tosse característica e febre, são todos causados ​​por esta infecção crônica. O padrão de infecção pode incluir vários ciclos de formação de granuloma, destruição de tecidos e cicatrização, e pode durar anos e até décadas se a doença não for tratada. À medida que a infecção avança, o tecido pulmonar fica progressivamente marcado, reduzindo a função pulmonar dos indivíduos afetados. As pessoas infectadas também se tornam mais contagiosas à medida que a doença avança, porque à medida que o tecido pulmonar se torna mais necrótico, é mais provável que tossam o material infectado.