Quais são os sintomas da demência vascular?
Demência vascular refere-se a anormalidades nos processos de pensamento e função cognitiva provocadas por problemas de circulação sanguínea no cérebro. Dependendo da gravidade da interrupção do fluxo sanguíneo, o aparecimento dos sintomas de demência vascular pode ser gradual ou repentino. Os sintomas comuns da demência vascular incluem prejuízos no pensamento, incluindo desorientação, confusão e alterações de personalidade e perda de memória, principalmente envolvendo memória de curto prazo. Os pacientes também podem ter alterações de humor e comportamento, depressão grave e até alguns sintomas psicóticos, como alucinações, delírios e paranóia. Outros sinais físicos associados à redução do fluxo sanguíneo também podem acompanhar os sintomas de demência vascular, incluindo fraqueza ou dormência em um lado do corpo, dificuldade para caminhar e incontinência urinária ou intestinal.
Pacientes com demência vascular freqüentemente se queixam de tontura. Eles podem experimentar tremores nas extremidades superior e inferior. Muitas vezes, eles têm problemas de equilíbrio e andam com passos rápidos e aleatórios. Suas palavras podem ser arrastadas e incoerentes. Eles podem ter dificuldade para encontrar as palavras certas para transmitir seus pensamentos. Frequentemente perdidos, mesmo em ambientes familiares, eles podem se tornar agitados e até hostis.
Perdendo apenas a doença de Alzheimer, a demência vascular é uma das principais causas de demência nos Estados Unidos e na Europa. Ao contrário da doença de Alzheimer, com a qual os pacientes podem sobreviver por muitos anos, a demência vascular tem uma alta taxa de mortalidade, especialmente após um acidente vascular cerebral, com uma taxa de sobrevida em cinco anos de apenas 39%. Embora as doenças cardíacas, hipertensão e diabetes associadas contribuam para o aumento da taxa de mortalidade, a incapacidade do paciente de funcionar normalmente nas atividades diárias, no autocuidado e nos processos de planejamento, sem dúvida afeta a qualidade de vida de muitos pacientes com demência vascular. Os sintomas da demência vascular isolam os pacientes socialmente, à medida que perdem habilidades sociais, lutam com a comunicação e mudam de um humor para outro. Muitos pacientes com demência vascular riem ou choram inadequadamente.
Os sintomas da demência vascular resultam do bloqueio do suprimento sanguíneo para o córtex, ou substância branca do cérebro. Essas áreas são cruciais para a formação da memória, aprendizado e idioma. O fluxo sanguíneo para essas áreas-chave pode ser interrompido devido a coágulos sanguíneos ou placas de colesterol que se formam nas artérias ou viajam na corrente sanguínea. As células cerebrais morrem se forem roubadas de oxigênio e nutrientes por mais de alguns segundos. As áreas afetadas não se regeneram ou curam, produzindo orifícios no tecido cerebral chamados lacunas.
Uma parte importante do gerenciamento dos sintomas da demência vascular é o estabelecimento de maneiras pelas quais lidar com os efeitos. Os pacientes devem seguir uma programação todos os dias. Eles devem manter itens essenciais no mesmo local, postar informações críticas, como números de telefone, em um local facilmente visível e transportar um bloco de notas. Além disso, eles devem manter as distrações, como televisão ou rádio, no mínimo ao tentar se comunicar com outras pessoas. É útil que os pacientes sejam honestos com os outros sobre a demência vascular e peça ajuda.