O que causa uma alergia ao amendoim?
Uma alergia ao amendoim é uma das alergias mais graves e estima-se que ela esteja envolvida em até 80% das reações alérgicas fatais ou quase fatais a cada ano. Somente nos Estados Unidos, 1,5 milhão de pessoas têm alergia ao amendoim, e essa taxa está subindo, como ocorre em outros países do Primeiro Mundo. A causa exata da alergia ao amendoim é desconhecida, embora o processo biológico que cria uma reação alérgica seja bem conhecido. Não importa o que a cause, uma alergia ao amendoim pode ser fatal para quem sofre, as pessoas devem respeitar os que dizem ser alérgicos ao amendoim e tentar ser conscientes ao seu redor; às vezes, até ser tocado por alguém que lida com amendoim estimula uma reação.
Como outras alergias, uma alergia ao amendoim é uma resposta anormal do sistema imunológico. O corpo decide que as proteínas que os amendoins contêm representam uma ameaça imunológica e gera a imunoglobulina E (IgE), um anticorpo, para combater os amendoins na próxima vez que aparecerem no corpo. Às vezes, são necessárias várias exposições ao amendoim para desenvolver IgE. Quando alguém com alergia ao amendoim come amendoim, ele desencadeia a formação de histaminas no corpo para combater o amendoim, causando uma reação alérgica.
Em uma alergia leve ao amendoim, às vezes diferenciada como intolerância, o consumo de amendoim pode ser acompanhado por desconforto intestinal e azia. No caso de uma alergia grave ao amendoim, a vítima pode desenvolver urticária, erupções cutâneas, dificuldade em respirar, frequência cardíaca acelerada e, em um caso extremo, anafilaxia, que é um estado de inconsciência que pode levar rapidamente ao coma. O paciente deve ser tratado imediatamente com epinefrina para suprimir a resposta do sistema imunológico, razão pela qual muitas pessoas com alergias graves carregam kits de alergia.
Estudos demonstraram que crianças pequenas têm maior probabilidade de desenvolver alergias ao amendoim do que adultos. Se uma criança não for exposta ao amendoim antes dos quatro anos de idade, é altamente provável que ela não desenvolva alergia. Em alguns casos, as crianças também cresceram devido a alergias ao amendoim, embora isso deva ser determinado por um profissional médico. A história familiar é um importante fator de risco; filhos de pais alérgicos ao amendoim também costumam ser alérgicos.
Se alguém suspeitar de uma alergia ao amendoim, o teste de alergia pode ser realizado para confirmar. Os pacientes podem ser submetidos a testes cutâneos, que incorporam proteínas diretamente sob a pele, causando erupções cutâneas se a pessoa for alérgica. Um exame de sangue também pode ser usado para procurar IgE no sangue.
A crescente incidência de alergia ao amendoim nos países do Primeiro Mundo levou os médicos a suspeitar que os humanos possam estar alterando seus sistemas imunológicos, erradicando doenças e mantendo seus ambientes limpos demais. A ausência de ameaças no ambiente natural do sistema imunológico pode levá-lo a fazer coisas estranhas, como desenvolver reações adversas a alimentos comuns. Além disso, o uso intenso de produtos de amendoim em alimentos pode estar contribuindo para o problema. É difícil evitar expor crianças pequenas a produtos de amendoim, encontrados em quase todos os lugares - em óleos, na maioria dos alimentos processados, em produtos para cuidados com a pele e em alguns plásticos, entre muitos outros produtos.